Virginia-gouverneur koppelt steun voor NextEra-Dominion-deal aan tariefbevriezing en uitgebreide kredieten

Abigail Spanberger dient eisen in bij toezichthouders terwijl commissiepersoneel afwijzing bepleit wegens financiële risico's

Virginia-gouverneur Abigail Spanberger heeft strenge voorwaarden gesteld aan haar steun voor de voorgestelde overname van Dominion Energy Inc. door NextEra Energy Inc. ter waarde van 67 miljard dollar, waaronder een bevriezing van zes jaar op residentiële elektriciteitstarieven en een verdrievoudiging van de maandelijkse factuurkredieten voor klanten.

Gouverneur schetst extra bescherming voor tariefbetalers

In indieningen bij staatsregulatoren op maandag riep Spanberger op tot vaste toezeggingen om energiekosten te verlagen, dienstonderbrekingen wegens wanbetaling te voorkomen en uitgaven aan energie-efficiëntie en schone energieprojecten te verhogen. De eerste-termijn-democraat benadrukte dat elke fusie met het belangrijkste gereguleerde nutsbedrijf van de staat duidelijke voordelen moet opleveren voor huishoudens, kleine bedrijven en werknemers, in plaats van uitsluitend de aandeelhouders van deze miljardenbedrijven te dienen.

Elke voorgestelde fusie met het primaire staatsgereguleerde nutsbedrijf van Virginia moet gezinnen, kleine bedrijven en de arbeidskrachten van Virginia ten goede komen — niet alleen de aandeelhouders van deze miljardenbedrijven.

— Abigail Spanberger, Virginia-gouverneur, Indiening bij Virginia-regulatoren

Commissiepersoneel adviseert afwijzing van de transactie

Personeel van de Virginia Corporation Commission adviseerde afzonderlijk om de deal af te wijzen. Zij wezen op verhoogde financiële risico's voor Dominion door blootstelling aan de ongereguleerde activiteiten van NextEra en onvoldoende garanties dat voldoende middelen beschikbaar zouden blijven om betrouwbare dienstverlening na de fusie te waarborgen.

Bedrijven reageren op regulatorische tegenstand

NextEra en Dominion gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin zij het scala aan standpunten in de procedure erkenden en beloofden de zorgen aan te pakken via de vastgestelde beoordelingsprocedure van de commissie. Vorige maand stelden de bedrijven voor om een maandelijks residentieel factuurkrediet van 10 dollar in Virginia te verlengen tot vier jaar en de financiering voor klantondersteuning met 100 miljoen dollar te verhogen tot 2038.

Breder kader van oppositie en belangen van de deal

De voorgestelde combinatie, die het grootste nutsbedrijf van het land zou creëren, heeft kritiek gekregen van staatsfunctionarissen die zich zorgen maken over geconcentreerde marktmacht en stijgende rekeningen door de snelle groei van datacenters. Virginia-luitenant-gouverneur Ghazala Hashimi sprak zich eerder deze maand uit tegen de deal en stelde dat het bod onvoldoende waarborgen voor tariefbetalers bevatte. Spanberger had in augustus al diepe scepsis geuit, met verwijzing naar betaalbaarheid, werkgelegenheid en doelstellingen voor schone energie.

Goedkeuring van Virginia wordt gezien als een cruciale horde omdat Dominion in de staat is gevestigd en het grootste nutsbedrijf exploiteert dat een van de dichtstbevolkte clusters van datacenters ter wereld bedient. De transactie vereist ook goedkeuring van federale regulatoren en autoriteiten in North Carolina en South Carolina.

Suggesties van personeel om zorgen te mitigeren

Commissiepersoneel gaf aan dat hun bezwaren konden worden weggenomen als de bedrijven enkele aanvullende maatregelen accepteren. Deze omvatten het creëren van een onafhankelijke besluitvormingsraad voor Dominion, het oprichten van een entiteit die beschermd is tegen faillissement, en het toezeggen om de huidige werkgelegenheid in het nutsbedrijf in Virginia tien jaar lang te handhaven.

Tijdschema en volgende stappen in het beoordelingsproces

Maandag was de deadline voor interveniërende partijen om opmerkingen in te dienen. Hoorzittingen staan gepland voor volgende maand, met een definitieve beslissing van de commissie in januari. NextEra heeft een gemengde staat van dienst op het gebied van grote nutsbedrijvenovernames, na eerdere mislukte pogingen om nutsbedrijven in Hawaii en Texas over te nemen.

Tags bij dit artikel