Vinci uit True Detective seizoen 2 is geïnspireerd op het echte Vernon in Californië

De corruptie en het kleine kiezersbestand van de fictieve stad weerspiegelen de vreemde politieke geschiedenis van een klein industriestadje bij Los Angeles

Meer dan tien jaar nadat True Detective kijkers voor het eerst kennis liet maken met het mysterieuze Carcosa, blijft de mythologie van het debuutseizoen van de serie opvallen. Het vervallen landgoed waar Rust Cohle en Martin Hart uiteindelijk de moordenaar confronteren, blijft onheilspellend omdat de serie veel over de plek ambigu liet.

Toen de anthologieserie terugkeerde voor het tweede seizoen, liet ze Carcosa en die personages volledig achter zich. Het nieuwe plot draaide om een breed corruptieonderzoek met agenten Ray Velcoro, Ani Bezzerides en Paul Woodrugh, plus zakenman Frank Semyon. Centraal in het verhaal stond Vinci, een sombere industriestad buiten Los Angeles die door haar verval bijna onwerkelijk aanvoelde.

Vernon California diende als blauwdruk voor het fictieve Vinci

Anders dan Carcosa had Vinci een concreet reëel model. De stad is rechtstreeks gebaseerd op Vernon, California, een plaats met een eigen buitengewoon palmares aan politieke intriges, een minuscuul aantal kiezers, stadseigend woningbezit en generaties geconcentreerde familiemacht. Als de weergave in de serie overdreven leek, bleken de werkelijke gebeurtenissen in Vernon vaak nog vreemder.

Vernon werd in 1905 opgericht door J.B. Leonis met een aanvankelijke focus op industrie in plaats van wonen. Al snel kreeg het de reputatie van een oord van ondeugd door bars, zondagse alcoholverkoop en locaties voor boksen en honkbal. Toch bleef het kern doel altijd productie en zware industrie. Het wettelijke minimum van 500 inwoners voor incorporatie werd bij de start gehaald, maar boerderijen maakten in de loop der tijd plaats voor slachthuizen, chemische fabrieken en gieterijen.

Volgens de volkstelling van 2010 was de bevolking gedaald tot ongeveer honderd mensen, terwijl dagelijks duizenden werknemers de stad in pendelden. Deze onevenwichtige situatie zorgde voor zeer weinig stemgerechtigden en leidde tot ernstige milieuproblemen, waaronder vervuiling door de voormalige Exide-batterijrecyclingfabriek die naburige gemeenschappen trof.

Stadsgecontroleerde woningen hielpen de politieke controle te behouden

Tientallen jaren bezat de stad het grootste deel van haar beperkte woningvoorraad en verhuurde ze eenheden aan gemeentelijke werknemers tegen gereduceerde tarieven. Deze regeling gaf de lokale overheid veel invloed over wie in Vernon kon wonen en stemmen. In 1975 werd Leonis Malburg, kleinzoon van de oprichter, burgemeester en bekleedde hij het ambt meer dan dertig jaar, vaak met weinig tegenstand.

Productie filmde delen van Vinci in de echte stad

Het tweede seizoen filmde verschillende scènes in Vernon zelf, waaronder opnames van Velcoro’s huis op een steenworp afstand van het stadhuis. De serie toonde zelfs een filmproductie die de stad gebruikte als postindustriële achtergrond, wat een laag meta-commentaar toevoegde. De fictieve burgemeester wordt, net als Malburg, neergezet als kleinzoon van de stadsoprichter en krijgt vragen over zijn werkelijke woonplaats.

De echte politieke strijd in Vernon overtrof het drama van de serie

In 2006 probeerde een kleine groep een verlaten gebouw te betrekken en zich kandidaat te stellen, wat de gevestigde orde in een stad met zo weinig kiezers dreigde te verstoren. Ambtenaren betwistten hun woonplaats en probeerden de verkiezing te blokkeren. Latere onderzoeken brachten langdurige woonplaatsproblemen onder leiders aan het licht. Malburg werd later veroordeeld voor kiezersfraude omdat hij beweerde in Vernon te wonen terwijl hij elders woonde. Zijn veroordeling maakte een einde aan de eeuwige dominantie van de familie.

Californische wetgevers overwegen later de stad op te heffen te midden van meerdere schandalen. Vernon overleefde het, maar voerde hervormingen door op het gebied van salarissen, ambtstermijnen, aanbestedingen en het kleine kiezersbestand. Particuliere woningbouw werd geïntroduceerd om meer onafhankelijke bewoners aan te trekken. Terwijl de serie Vinci een gewelddadig, cyclisch einde geeft, koos het echte Vernon voor een pad van juridische en structurele verandering.

True Detective is te streamen op Max.

Tags bij dit artikel