Villarreal werkt al aan de planning voor de terugkeer in de Champions League en heeft de positie van defensieve middenvelder als een van de prioriteiten voor volgend seizoen aangemerkt. Het vertrek van Dani Parejo en Thomas Partey, in combinatie met de onzekerheid over de toekomst van Pape Gueye, dwingt de club ertoe minstens twee spelers met een defensief profiel in het middenveld aan te trekken.

De strategie van de club is gericht op versterking zonder het prestatieniveau in LaLiga of Europa in gevaar te brengen. De Gele Onderzeeër blijft inzetten op de eigen jeugdopleiding en interne promotie van jonge talenten, mits die stappen een echte verbetering opleveren en geen te groot risico vormen.

Luis Milla als een van de favoriete opties

In de technische staf van Villarreal spreekt het profiel van Luis Milla bijzonder aan. De 31-jarige middenvelder was cruciaal voor de terugkeer van Getafe in Europees voetbal, met een doelpunt en tien assists in een seizoen waarin hij bijna alle competitieduels speelde (3.277 minuten in 37 wedstrijden).

Zijn vermogen om evenwicht in het team te brengen, gecombineerd met zijn sterke spel bij stilstaande fases en zijn precisie in de laatste passes, maken hem een aantrekkelijke kandidaat. De transfer is echter niet eenvoudig vanuit financieel oogpunt. Getafe vraagt zes miljoen euro voor zijn vertrek en de speler heeft ook andere aanbiedingen, waaronder een van Al Nassr die ruimschoots hoger ligt dan wat Villarreal kan bieden.

Antonio Blanco als jonge en gevestigde alternatief

Een andere naam die de aandacht van de club trekt, is Antonio Blanco. De 25-jarige middenvelder uit Córdoba leidt de ranglijst van intercepties in LaLiga met 55 en leverde twee doelpunten en drie assists in 37 duels (3.117 minuten). Opgeleid in de jeugd van Real Madrid, was hij van groot belang in een moeizaam seizoen van Alavés, waarin de verdediging centraal onder druk stond.

Blanco, die drie seizoenen geleden na een verhuurperiode bij Cádiz naar Vitoria kwam, is uitgegroeid tot een onbetwiste basisspeler en fungeert dit seizoen zelfs als aanvoerder. Zijn contract loopt tot 2027 en bevat een clausule van 15 miljoen euro, maar Alavés zal naar verwachting akkoord gaan met een transfer tussen de negen en tien miljoen euro vanwege de naderende contracteinde.

Guido Rodríguez biedt ervaring en solide prestaties

De Argentijn Guido Rodríguez staat eveneens op de lijst van doelwitten. Sinds zijn terugkeer bij Valencia in januari is de 32-jarige middenvelder een vaste basisspeler onder Corberán geworden en scoorde hij vier doelpunten in slechts vier maanden, het beste Europese doelpuntentotaal uit zijn carrière.

Zijn contract loopt af aan het einde van het seizoen en Valencia kan de aanbiedingen die de speler ontvangt niet evenaren. Bij Villarreal herinnert men zich het geval van Dani Parejo, die in 2020 op 31-jarige leeftijd in een vergelijkbare situatie arriveerde en uiteindelijk zes seizoenen op het hoogste niveau speelde.

Club blijft andere kansen op de markt onderzoeken

Naast deze drie namen blijft Villarreal de markt voor defensieve middenvelders in andere Europese competities analyseren. Het project van de terugkeer naar de Champions League vormt een aantrekkelijke kans voor gevestigde spelers die op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging in een competitieve omgeving.