Villarreal mikt op derde Champions op rij onder leiding van Iñigo Pérez

De gele ploeg wil zich vestigen in de LaLiga-elite na een start met gemengde gevoelens en een zware toets in het Metropolitano.

Het nieuwe LaLiga-seizoen is al begonnen en de teams hebben hun doelen duidelijk voor ogen. Terwijl sommigen strijden om de titel of Europese plaatsen, richten anderen zich op het vermijden van degradatie. In die groep van kanshebbers springt Villarreal eruit, dat zich als grote doel heeft gesteld zich voor de Champions League te kwalificeren voor het derde jaar op rij.

Dat zou een belangrijke mijlpaal betekenen voor een club die vóór de eenentwintigste eeuw nauwelijks een seizoen in de hoogste Spaanse divisie had gespeeld. De bookmakers laten al zien hoe zwaar de strijd om die vierde plaats is.

Iñigo Pérez erft een gevestigd project

Marcelino García Toral legde de lat de afgelopen twee seizoenen erg hoog. Nu heeft Iñigo Pérez de taak om dat niveau vast te houden. De wissel op de bank heeft niet geleid tot grote veranderingen in de selectie: er zijn nauwelijks nieuwe spelers gekomen en er waren ook geen opvallende vertrekken, waardoor het merendeel van de kern die Villarreal weer onder de besten bracht behouden blijft.

Volgens Retabet is Villarreal echter niet de grootste favoriet om opnieuw in de hoogste Europese competitie te verschijnen. De quote voor een vierde plaats bedraagt 4,29, hoger dan de 3,78 van Betis en de 4,04 van Athletic Club.

Gelijkspel met ruimte voor verbetering en een lastige test

De competitiestart leverde gemengde gevoelens op. Villarreal haalde een punt in El Sardinero tegen de net gepromoveerde Racing de Santander. Het resultaat kan op lange termijn waarde hebben, maar maakte ook duidelijk dat er nog zaken zijn om aan te werken.

De volgende uitdaging is veel zwaarder. Enkele dagen later reist het team af naar het Metropolitano voor een duel met Atlético de Madrid. Retabet biedt een quote van 1,89 op een overwinning van de Rojiblancos, 3,66 op gelijkspel en 3,97 op een zege van de Geel-blauwen.

Recent verleden biedt hoop

De recente resultaten in het Metropolitano geven reden tot optimisme. Villarreal won één van de laatste vijf bezoeken, maar boekte ook twee gelijkspelen. Hoewel Atlético nog altijd favoriet is, heeft de ploeg uit Castellón in voorgaande seizoenen laten zien dat het kan meedoen op lastige terreinen.

Een goed resultaat in Madrid zou een flinke impuls geven aan een project dat definitief wil aansluiten bij de bovenste regionen van LaLiga.

Status als vaste waarde onder de topclubs bevestigen

Een derde achtereenvolgende kwalificatie voor de Champions League zou meer betekenen dan alleen een sportief succes. Het zou bevestigen dat Villarreal de rol van incidentele gast achter zich heeft gelaten en een vaste waarde in de Spaanse elite is geworden.

De weg wordt lang en Betis en Athletic gaan volgens de bookmakers uit van betere vooruitzichten, maar de ploeg van Iñigo Pérez heeft nog 37 speelronden om te laten zien dat het klaar is voor een hattrick en zich als vierde grote te vestigen.

Tags bij dit artikel