De vijf grootste rollen van Marilyn Monroe die haar tijdloze sterrenkracht tonen

Een frisse blik op Marilyn Monroe’s opvallendste optredens biedt iets voor nieuwkomers die haar werk ontdekken en trouwe fans die klassiekers herbeleven. Haar vijf meest memorabele rollen vallen grotendeels samen met haar beste films, al zijn er enkele uitzonderingen. Clash by Night is bijvoorbeeld een sterker geheel dan Don't Bother to Knock uit hetzelfde jaar, maar Monroe’s intense bijrol in de eerste film valt in het niet bij haar spookachtige hoofdrol in de laatste. All About Eve toont haar in een korte vroege verschijning en behoort tot de beste films waarin ze meespeelde, maar het biedt geen centrale prestatie van haar.

Monroe toont vroege dramatische diepgang in Don't Bother to Knock

Op 25-jarige leeftijd in 1952 toonde Monroe al opmerkelijke zelfverzekerdheid in twee zeer verschillende films. In de intense Clash by Night speelde ze een fabrieksarbeidster die zich door geen enkele man liet commanderen. In Don't Bother to Knock leverde ze een gelaagde prestatie als babysitster wier getroebleerde psyche langzaam zichtbaar wordt. Het verhaal speelt zich volledig af in een hotel, waar Richard Widmarks personage probeert contact te maken met Nell, gespeeld door Monroe, terwijl zij op het kind van een gast past. Hoewel ze pas in 1955 formele Method-training begon bij Lee Strasberg, voelt haar werk hier opmerkelijk genuanceerd. Ze vermengt verlangen, kracht, sensualiteit en instabiliteit tot één personage en bewijst dat ze het acteren serieus nam, zelfs in lichtere studiofilms.

Gentlemen Prefer Blondes onthult Monroe’s scherpe komische timing

Lorelei Lee, de goudzoekende showgirl die Monroe speelde in Howard Hawks’ sprankelende musicalkomedie, wordt vaak een dom blondje genoemd. Toch blijkt het personage op het scherm allesbehalve dom. Ze is een slimme intrigante wier prioriteiten simpelweg verkeerd liggen. De film stelt op slimme wijze de vraag hoeveel een vrouw achter diamanten moet aanjagen in een wereld die door mannen wordt bepaald. Monroe spreekt messcherpe dialogen met precisie uit, zoals haar antwoord op een oude tycoon die vraagt of ze alleen om het geld met zijn zoon wil trouwen: ze wil de zoon voor het fortuin van de vader. Naast Jane Russell als de romantischere Dorothy schittert Monroe in de Diamonds Are a Girl's Best Friend-sequentie en maakt die tot een van de meest memorabele musicalnummers uit de filmgeschiedenis door haar dromerige, erotische aanwezigheid.

The Seven Year Itch verstevigt Monroe’s fantasiebeeld

Geen scène definieert Monroe meer dan het moment waarop ze in een witte halterjurk boven een metrorooster staat, haar rok opwaaiend met een blik van puur plezier. In The Seven Year Itch speelt ze een aspirant-actrice die alleen als The Girl bekendstaat en tandpasta modelt voor de televisie. Tom Ewell speelt de buurman die in de verleiding komt terwijl zijn gezin weg is. Monroe belichaamt de ultieme fantasiefiguur: hertogig, flirtend en ogenschijnlijk onbewust van haar eigen aantrekkingskracht. Ze oogt stralender dan ooit als dit platinum visioen, maar de prestatie benadrukt ook haar talent als gestileerde komische actrice. De film speelt bewust met het idee dat zij een geïdealiseerde droom vertegenwoordigt.

The Misfits markeert Monroe’s meest serieuze dramatische rol

Haar laatste voltooide film werd evenzeer legendarisch door de moeizame productie als door het verhaal. Haar huwelijk met scenarioschrijver Arthur Miller liep ten einde en haar chronische te laat komen was verergerd. John Hustons moderne western legde die rauwe, ontsporende energie vast. Monroe gaf haar meest geslaagde dramatische prestatie als een gescheiden vrouw die doelloos door het leven drijft. Ze brengt kwetsbaarheid en een lichtgevend gevoel van vrijheid in de rol, terwijl ze zich voegt bij de ouder wordende cowboy Clark Gable en diens metgezellen Montgomery Clift en Eli Wallach. Haar personage probeert de mannen ervan te weerhouden wilde mustangs te vangen en te doden, en vecht symbolisch voor een wereld waarin mannen de vitaliteit van vrouwen niet wegzuigen.

Some Like It Hot toont Monroe op haar meest stralend

Billy Wilders cross-dressingkomedie blijft de gouden standaard van het genre, met genderverwarrende farce en romantische complicaties die duizelingwekkende hoogten bereiken. In het centrum staat Monroe als Sugar Kane, de ukelelespeelster in een damesband. Ze laat haar met whisky doordrenkte melancholie achter zodra ze wordt achtervolgd door Tony Curtis’ vermomde miljonair. In haar laatste iconische rol straalt Monroe een gloeiende, lichtelijk scheve onschuld uit die aanvoelt als de essentie van romantiek zelf. Samen tonen deze vijf rollen haar stralende schoonheid, sluwe humor, dramatische potentieel en de magnetische aanwezigheid op het scherm die het publiek nog decennia later blijft boeien.