Vietnam heeft de kernonderhandelingen met de Verenigde Staten over een bilateraal handelsakkoord afgerond en de laatste opmerkingen aan Washington gestuurd, waardoor een mogelijke ondertekening op korte termijn in zicht komt.
De ontwikkeling volgt na maanden van besprekingen om tarieven en andere belemmeringen aan te pakken, waarbij beide landen streven naar meer voorspelbaarheid voor exporteurs.
Op een bedrijfsforum in Hanoi verklaarde vicepremier Pham Gia Tuc dat de laatste opmerkingen waren doorgestuurd en dat een ondertekening snel kan volgen zodra beide partijen het eens zijn.
We hebben de laatste opmerkingen naar de Amerikaanse kant gestuurd en als beide partijen hiermee akkoord gaan, tekenen we het akkoord binnenkort. Het zal grotere kansen openen voor bedrijven in beide landen.
President To Lam had de twee landen al als zeer dicht bij een akkoord beschreven in een interview met Bloomberg News de maand ervoor. Vietnam heeft aangeboden meer Amerikaanse hightechproducten, waaronder vliegtuigen en vloeibaar gemaakt aardgas, aan te kopen om het grote handelsoverschot met de VS te verkleinen.
Een akkoord zou Vietnamese exporteurs beschermen tegen de onzekerheid van extra Amerikaanse tarieven die verband houden met lopende onderzoeken naar transshipment en andere kwesties. Fabrieken blijven recordvolumes naar de Amerikaanse markt verschepen ondanks de risico's.
Die exporten zorgden voor 9,95 procent economische groei in het derde kwartaal, waardoor de regering op koers blijft voor het ambitieuze doel van dubbele cijfers op jaarbasis. Het handelsoverschot met de Verenigde Staten groeide met 23,8 procent tot 122,6 miljard dollar over de eerste negen maanden vergeleken met het voorgaande jaar.
Amerikaans onderminister van Buitenlandse Zaken voor Oost-Azië en de Stille Oceaan Michael George DeSombre riep Hanoi op tot doortastend optreden om de handel in evenwicht te brengen tijdens dezelfde bijeenkomst.
Hanoi moet nu gedurfde stappen zetten om dit handelsonevenwicht aan te pakken. In dit verband moedig ik Vietnam sterk aan om zorgvuldig te kijken naar die industrieën waar buitenlands eigendom is beperkt, met name waar het onder de 50 procent ligt.
De meeste Vietnamese goederen krijgen al een tarief van 12,5 procent bij binnenkomst op de Amerikaanse markt, terwijl handelsonderzoeken naar productiecapaciteit en intellectueel eigendom mogelijk tot hogere heffingen kunnen leiden. Het afronden van het akkoord zou die dreigingen helpen verminderen en tegelijk nieuwe wegen openen voor bilaterale handel.