Victor Willis, frontman van Village People achter 'Y.M.C.A.' en 'Macho Man', overlijdt op 74-jarige leeftijd

In Texas geboren zanger en co-auteur van de grootste hits van de discogroep overlijdt na een korte ziekte, bevestigt zijn vrouw op sociale media.

Victor Willis, de kenmerkende leadzang van de iconische disco-act Village People uit de jaren zeventig, is op 74-jarige leeftijd overleden. Zijn vrouw, Karen-Huff Willis, deelde het nieuws op de Facebook-pagina van de muzikant en meldde dat hij bezweek aan een korte maar agressieve ziekte.

Vrouw deelt nieuws over overlijden en vraagt om privacy

Karen-Huff Willis plaatste de aankondiging op woensdag. Ze beschreef het verlies in persoonlijke bewoordingen en vroeg om ruimte tijdens de rouwperiode van de familie.

It is with profound sadness that I must announce the death of my husband … Victor passed away on Tuesday … as a result of a short, but aggressive illness.

— Karen-Huff Willis, Facebook post on Victor Willis's page

Opkomst als frontman van Village People

Willis werd geboren in Texas en was de belangrijkste vocalist en co-auteur van veel van de kenmerkende nummers van de groep. Village People ontleende zijn naam aan Greenwich Village in New York en boekte groot commercieel succes met nummers als "Macho Man", "In the Navy" en de blijvende hit "Y.M.C.A."

De groep werd samengesteld samen met de Franse producers Jacques Morali en Henri Belolo. Op het podium verscheen Willis vaak in uniform als politieagent of marinefiguur, samen met bandleden als Randy Jones, Glenn Hughes, Felipe Rose, David Hodo en Alex Briley.

Vertrek, juridische geschillen en latere terugkeer

Willis verliet de band in 1980 te midden van opkomende auteursrechtelijke meningsverschillen die leidden tot langdurige juridische conflicten. Hij liet het optreden van Village People-materiaal jarenlang grotendeels achterwege en sloeg verschillende opnamemogelijkheden af. Een solo-album getiteld Solo Man, opgenomen in 1979, bleef onuitgebracht tot 2015.

Hij keerde in 2017 terug in de line-up na een schikking buiten de rechter om en hervatte internationale tournees. De groep trad het jaar daarvoor op tijdens een pre-inauguratierally voor president Donald Trump.

Broadway-werk en persoonlijke uitdagingen

Naast muziek onderhield Willis een actieve toneelcarrière die onder meer een rol omvatte in de originele Broadway-productie van The Wiz. Later sprak hij openlijk over het overwinnen van een drugsverslaving en markeerde in 2007 een publieke terugkeer na het voltooien van een afkickkliniek met een verklaring over het begin van een drugsvrije levensfase.

Huwelijken en gezinsleven

Willis was van 1978 tot 1982 getrouwd met actrice Phylicia Ayers-Allen, later bekend als Phylicia Rashad. In 2007 trouwde hij met Karen Huff, een advocate en entertainmentexecutive.