Victor Asenov praat niet alleen over overwinning. Hij leeft het elke dag met intense trainingen, bergbeklimmingen, extreme afstanden en slapeloze nachten. In Bulgarije, waar de Giro d'Italia deze week een andere en nabije deur heeft geopend, verweeft zijn traject zich met de race en onthult veel meer dan een simpele etappe.

Een atleet die elk jaar grenzen raakt

Jong, blind en de enige blinde ultra-atleet van zijn land, maakt Asenov deel uit van een kleine wereldwijde groep die op dit niveau concurreert. Hij neemt jaarlijks deel aan meer dan tien prominente wedstrijden: hij beklimt bergen, voltooit ultradistances en fietst honderden kilometers. Hij zoekt niet naar het verzamelen van prestaties voor een cv. Hij leeft gewoon zo, duwt zijn eigen grenzen en bewijst dat ze altijd een beetje verder kunnen liggen.

Everesting te voet en op tandem

Vorig jaar markeerde hij een ongebruikelijk mijlpaal. Hij werd de eerste blinde ter wereld die een Everesting voltooide, de uitdaging die vereist dat je in één klim het hoogteverschil gelijk aan de Everest accumuleert. Hij bereikte het door 46 uur te wandelen zonder slaap, de nacht, uitputting en de verleiding om te stoppen onder ogen ziend. Later nam hij deel aan het eerste Wereldkampioenschap Everesting in Sicilië, deze keer op een tandemfiets.

Negen kilometer zonder fysieke referenties

Deze zondag, in Sofia, samenvallend met de aankomst van een etappe van de Giro, zal Asenov een uitdaging aangaan vol symboliek. Hij zal een conventionele fiets besturen, zonder tandem, zonder piloot voor hem en zonder de onmiddellijke referentie die meestal het verschil maakt in aangepast fietsen. Hij zal ongeveer negen kilometer afleggen tot de finish, met duizenden mensen verzameld in het centrum van de Bulgaarse hoofdstad voordat de professionele renners arriveren.

In de taal van het elitewielrennen, waar etappes van tweehonderd kilometer en geketende cols worden gemeten, kunnen negen kilometer weinig lijken. Voor hem vertegenwoordigen ze een andere berg, een andere helling: die van het loslaten van controle, vertrouwen op gehoor, evenwicht, lichaamsgeheugen en elk subtiel signaal dat anderen nauwelijks waarnemen.

Een overwinning die niet de algemene klassering zoekt

De Giro schenkt meestal verhalen van kampioenen en roze truien. Die van Asenov behoort tot een andere categorie. Hij concurreert niet om de etappe te winnen of om in een klassement te komen. Zijn triomf, als hij het voltooit, zal bestaan uit het oversteken van dat traject op een normale fiets voor een stad die deze dagen het wielrennen met een vernieuwde blik ontdekt.

Vrijheid op twee wielen

Voor Bulgarije betekent de Grande Partenza al een gedenkwaardige gebeurtenis. Voor Asenov kan het iets persoonlijker betekenen: bewijzen dat de fiets ook een hulpmiddel van vrijheid kan worden. Zonder de finish te zien, maar precies wetend waar hij naartoe gaat, zal hij proberen zijn eigen Giro te voltooien voordat het professionele peloton de dag afsluit.