Vfx-team Backrooms maakt van beperkt budget een groots cinematisch universum

Hoe Edward Douglas, Calvin Romeyn en Kane Parsons YouTube Blender-bestanden aanpasten voor een speelfilm met Chiwetel Ejiofor en Renate Reinsve in de hoofdrollen.

De aankomende film Backrooms verwerkt de griezelige online lore gecreëerd door Kane Parsons tot een speelfilmverhaal. Production visual effects supervisor Edward Douglas leidde een team dat praktische sets combineerde met computergegenereerde uitbreidingen, terwijl het budget beperkt bleef.

YouTube-pipeline aangepast voor speelfilmschaal

Douglas wist vanaf het begin dat het project creatieve shortcuts vereiste. “We wisten dat dit een film met een beperkt budget en een vrij uitgestrekte visie was,” zegt hij. Het team putte rechtstreeks uit Parsons’ oorspronkelijke YouTube-shorts, die hij vrijwel volledig in Blender maakte. Het doel was die efficiënte workflow te repliceren in plaats van te vertrouwen op dure vendor-pipelines die het hele budget aan slechts een paar minuten volledige cg zouden opslokken.

Associate VFX supervisor Calvin Romeyn sloot zich vroeg aan. Hij werkte eerder aan grote studio-projecten als Avengers: Endgame en Star Wars: The Rise of Skywalker en runt daarnaast zijn eigen bedrijf, Roxel Creative, dat dagelijks Blender gebruikt. Romeyn herinnert zich dat Douglas het project introduceerde als “dit internetding, je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord, The Backrooms.” Al snel raakte hij enthousiast over het verhogen van Parsons’ bestaande Blender-bestanden naar speelfilmkwaliteit.

Constructie van 100.000 vierkante meter gele gangen

Parsons leverde bestanden aan met 100.000 vierkante meter van de kenmerkende geelgetinte backrooms. De omvang overbelastte aanvankelijk de productiecomputers. Production designer Danny Vermette bouwde 30.000 vierkante meter praktische sets over vier stages, waarna het vfx-team de rest verzorgde via set extensions en digitale omgevingen.

Douglas legt het breakdown-proces uit: teams bepaalden welke delen volledige cg vereisten, welke konden worden uitgebreid vanuit de gebouwde sets en waar acteurs interactie hadden. Deze aanpak bespaarde duizenden vierkante meters die nooit fysiek hoefden te worden gebouwd, omdat sterren Chiwetel Ejiofor en Renate Reinsve daar niet in beeld kwamen.

Naadloze muurextensies en acteursinteracties

John Pierce, visual effects supervisor bij Mr. Wolf VFX, werkte aan de gele behangkamerextensies in Maya met de originele Blender-bestanden als referentie. “We hadden die style frames al, en daarmee konden we alles naadloos laten aansluiten,” zegt Pierce. Het team matchte het praktische behang pixel voor pixel met digitale toevoegingen.

Complexe wall-clipping-sequenties

Mr. Wolf verzorgde ook de kenmerkende “wall clipping”-momenten waarin personages door massieve muren gaan. Pierce benadrukt de technische eisen: “We bouwden de volledige geometrie van de specifieke ruimte... we hadden ook scans en match moves van de acteurs om exact te zien waar ze het vlak kruisten.” Lichtval en ledemanatomie werden per shot nauwkeurig gevolgd.

Een kilometerlange rensequentie aan elkaar genaaid

Een lange rensequentie besloeg bijna een kilometer binnen de backrooms. Romeyn beschrijft de volumebeperking: de fysieke ruimte mat slechts ongeveer twaalf meter. Parsons rende herhaaldelijk diagonaal door het volume terwijl de virtuele set tussen takes werd verplaatst. Vijftien afzonderlijke passes werden met handanimatie aan elkaar gestikt tot één doorlopend shot.

Praktische make-upeffecten voor vervormde personages

Niet elk verontrustend element was digitaal. Special makeup effects designer Werner Pretorius creëerde drie misvormde “still life”-personages voor een keukenscène met traditionele technieken, nadat budgetoverwegingen ze van geplande cgi naar praktisch werk verschoven. Pretorius baseerde zich op hyperrealistische sculpts van Evan Penny om de “AI slop”-esthetiek te vangen die Parsons voor ogen had.

Digitale hoofdvervanging en Pirate Clark-effecten

Zoic Studios verzorgde aanvullend werk, waaronder het vervangen van Pirate Clarks hoofd om beter op Ejiofor te lijken en meer emotionele expressie toe te voegen. VFX supervisor Edwin Rivera balanceerde de verlengde proporties van het personage met de praktische hoed. Het houten been werd volledig in cg vervangen, inclusief destructie-effecten wanneer het door een kapstok wordt geraakt.

Toekomstige Backrooms-verhalen

Douglas benadrukt dat de film trouw blijft aan Parsons’ gele-behangesthetiek en niet meteen andere wiki-omgevingen verkent. Hij verwacht dat sequels de scope zullen vergroten terwijl de minimalistische aanpak behouden blijft. Pierce is het ermee eens dat de kernvisie waarschijnlijk standhoudt, ook als budgets groeien.

De film verschijnt op 25 september op HBO Max en is al te huur, te koop of op Blu-ray en dvd via A24 verkrijgbaar.

Tags bij dit artikel