Max Verstappen arriveerde in Montreal met de hoop terrein terug te winnen, maar de vrije trainingen en de sprintracekwalificatie maakten duidelijk dat de RB20 nog steeds niet het verwachte niveau haalt. De Nederlander eindigde als zevende in de sprintrace, ver achter Mercedes en McLaren, en verborg zijn ongenoegen over het gedrag van de auto niet.

Verstappen beschrijft de vicieuze cirkel waarin Red Bull gevangen zit

Tijdens de nabespreking van de sessie lichtte Verstappen de mechanische en aerodynamische problemen toe die de auto teisteren. Volgens hem bevindt het team zich in een situatie die aan technische wanhoop grenst: elke aanpassing die één aspect verbetert, verslechtert een ander. Vooral de sensatie op een enkele ronde was verwarrend op de rechte stukken, waar Red Bull normaal gesproken met gezag domineerde.

De coureur stelde dat de hele kwalificatie verwarrend verliep door de topsnelheid, die zonder duidelijke verklaring op en neer ging. De telemetriegegevens, voegde hij eraan toe, zijn op dit moment voor de engineers zinloos.

Coureur houdt voorzichtig optimisme voor de race

Ondanks het lastige plaatje probeerde Verstappen zich vast te klampen aan de logica om toch enige hoop te houden voor de race op zondag. Zijn vertrouwen is echter op een dieptepunt. In gesprek met de media reageerde hij ironisch op de vraag of een inhaalrace mogelijk is: ‘Of we kunnen inhalen? Als we de auto een beetje verbeteren, ja. We kunnen het niet erger maken, dat is duidelijk. We kunnen hem alleen maar beter maken.’

Viervoudig kampioen testte aanpassingen waarvan hij wist dat ze niet zouden werken

Verstappen onthulde dat hij van alles probeerde om een competitief tempo te vinden waarmee hij voorin kon meedoen. Uit frustratie stemde hij in met een afstelling die het team wilde, hoewel hij van tevoren wist dat die niet juist was. Na de kwalificatie zei hij: ‘Ik heb iets met de auto geprobeerd, het team wilde dat. Dus zei ik: prima. Maar dat is duidelijk niet de juiste weg… dat was te voorspellen. Maar nu weten we het zeker…’

Daarnaast uitte de coureur zijn ergernis over het uitblijven van een reactie van het team toen hij om hulp vroeg om de benodigde tienden weg te werken en de top vijf te halen. ‘Ik heb het een paar keer gevraagd, maar kreeg geen antwoord. Geen feedback. Dus’, merkte hij zichtbaar geïrriteerd op.

Verstappen wijst kritiek van Juan Pablo Montoya van de hand

De Nederlander arriveerde al geïrriteerd op het circuit na uitspraken van Juan Pablo Montoya, die suggereerde dat Verstappen uit de Formule 1 gezet zou moeten worden vanwege zijn aanhoudende kritiek op de nieuwe reglementen. Verstappen reageerde fel: ‘Ik weet niet wat Montoya met mij heeft. Ik heb ook niet veel geduld met iemand die zoveel onzin uitkraamt.’

De coureur nam de gelegenheid te baat om de rol van de Colombiaan in de paddock ter discussie te stellen en richtte een directe boodschap aan de leiding van de categorie: ‘Ik begrijp niet waarom de Formule 1-leiding mensen als hij betaalt. Willen ze iemand in de paddock die zoveel onzin uitkraamt?’

Met de geduld van Verstappen op de proef gesteld en het kampioenschap steeds strakker, heeft Red Bull nog maar weinig uren om die vicieuze cirkel te doorbreken voordat het licht op zondag op groen springt.