De eerste helft van de Grand Prix van Hongarije bood vanaf het begin een intens spektakel. Max Verstappen sloot alle ruimtes voor Lewis Hamilton en dwong Ferrari om te kiezen voor de undercut bij de eerste pitstop.
De strategische manoeuvre van Ferrari werkte tijdelijk. Lewis Hamilton kwam voor de Nederlander te staan. De Ferrari SF-26 toonde een duidelijk superieur tempo in die fase van de race.
De voorsprong duurde echter kort. Met Liam Lawson ertussen heroverde Verstappen de positie van de zevenvoudig wereldkampioen vanaf een aanzienlijke afstand.
Hoewel de Italiaanse auto sneller leek, hield Max Verstappen de positie vele ronden lang vast tegen de Britse coureur van Ferrari. Hamilton toonde voorzichtigheid bij pogingen om een rivaal aan te vallen die het moreel hoog houdt, zelfs als de prestaties vergelijkbaar zijn.