Verscherpte Jones Act-vrijstelling beperkt buitenlandse energiescheepvaart en verhoogt risico op duurdere brandstof

Case-by-case beoordelingen van de Trump-administratie reduceerden het aantal reizen van meer dan 280 naar slechts negen sinds half augustus, waardoor de brandstofvoorziening aan de kust strakker wordt.

Amerikaanse energieladingen die door buitenlandse schepen naar regio’s met brandstoftekorten worden vervoerd, zijn de afgelopen weken sterk afgenomen. De daling volgt op het besluit van de Trump-administratie om een tijdelijke vrijstelling van de Jones Act te beperken, een eeuwoude wet die voorschrijft dat schepen voor binnenlandse transporten Amerikaans gebouwd, gevlagd en bemand moeten zijn. De wijziging heeft handelaren gefrustreerd en roept het vooruitzicht op van hogere pomp prijzen in belangrijke markten.

Achtergrond van de vrijstelling en druk op de bevoorrading

De Jones Act-vrijstelling ontstond in maart na een oliebevoorradingscrisis als gevolg van het conflict met Iran. Het Witte Huis gaf een brede tijdelijke vrijstelling om buitenlandse schepen toe te staan binnenlands ruwe olie en geraffineerde producten te vervoeren, met als doel prijsdruk te verlichten. Die brede aanpak duurde tot half augustus, toen scheepsbouwbelangen en hun bondgenoten in het Congres aandrongen op strengere regels die individuele goedkeuring voor elke reis vereisen.

Het herziene proces heeft de bewegingen sterk beperkt. Buitenlandse schepen voltooiden meer dan 280 energietransporten naar Amerikaanse havens tussen half maart en half augustus, volgens gegevens van de Maritime Administration van het Amerikaanse ministerie van Transport. Sinds de strengere regels op 17 augustus van kracht werden, is dat aantal gedaald tot slechts negen ladingen.

Afname van transporten en markteffecten

De wekelijkse energietransporten van de Amerikaanse Golfkust naar bestemmingen aan de oost- en westkust zijn sinds half augustus met meer dan 500.000 vaten per dag gedaald en teruggekeerd naar pre-conflictniveaus. September kende de laagste seizoensgebonden aanvoer van brandstof en olie aan de westkust sinds 2020, zelfs als buitenlandse import wordt meegerekend. Oliebedrijven waarschuwen dat beperkte toegang tot goedkopere buitenlandse tonnage de detailhandelsprijzen kan opdrijven in plaatsen als New York en Los Angeles.

We zijn nu voldoende in deze verlenging van de vrijstelling om trends te kunnen afleiden. Tot nu toe wijzen die op een afname.

— Colin Grabow, associate director bij het Herbert A. Stiefel Center for Trade Policy Studies van het Cato Institute, Opmerkingen over de herziene Jones Act-vrijstelling

Nieuw goedkeuringsproces veroorzaakt vertragingen en afwijzingen

Verschepers moeten nu vooraf toestemming vragen in plaats van alleen maar melding te maken bij de toezichthouders. De Maritime Administration raadpleegt 24 uur lang eigenaren van Jones Act-conforme schepen om de beschikbaarheid te controleren, waarna het ministerie van Defensie de bevindingen beoordeelt en een besluit neemt. Deelnemers uit de sector beschrijven het proces als traag en gevoelig voor afwijzingen, waarbij sommige bedrijven hun aanvragen intrekken als onderzoeken ongeschikte schepen aanwijzen.

Tegenstrijdige druk op het Witte Huis

Olie- en raffinaderijbedrijven dringen er bij de regering op aan om bredere flexibiliteit te herstellen of de beoordelingen te stroomlijnen voordat de huidige vrijstelling op 15 november afloopt. Tegelijkertijd stellen maritieme belangen dat de beperkte vrijstellingen nog steeds schadelijk zijn voor binnenlandse operators. De American Maritime Partnership houdt vol dat Amerikaanse scheepseigenaren capaciteit hebben aangeboden maar toch zaken verliezen door het vrijstellingsproces.

De Jones Act-vrijstellingen hebben aanzienlijk meer aanbod — waaronder vitale energieproducten, industriële materialen en agrarische benodigdheden — sneller Amerikaanse havens laten bereiken.

— Taylor Rogers, woordvoerster van het Witte Huis, Verklaring ter verdediging van de aanpak van de regering

Amerikaanse scheepseigenaren blijven schade ondervinden van de lopende vrijstelling en hebben contracten verloren doordat verschepers hun geluk beproeven met het aanvragen van vrijstellingen.

— Jennifer Carpenter, president van de American Maritime Partnership, Opmerkingen over de gevolgen voor Amerikaanse scheepvaartbelangen

Vooruitzichten naarmate de vrijstellingsdeadline nadert

Nu de vrijstelling in november afloopt, neemt de lobby van zowel de energie- als de maritieme sector toe. De regering staat onder druk om kostenverlichting voor consumenten af te wegen tegen bescherming van de binnenlandse scheepsbouwcapaciteit te midden van aanhoudende zorgen over de bevoorrading in het Midden-Oosten.

Tags bij dit artikel