Verkor vraagt crediteuren om soepelere voorwaarden door vertraging in Duinkerken

Door Renault gesteunde batterijmaker kampt met productievertragingen en orderwijzigingen, wat de uitdagingen in de Europese EV-toeleveringsketen benadrukt.

Verkor, een Franse fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen met steun van Renault SA, wil meer flexibiliteit vragen aan zijn crediteuren over bestaande schuldovereenkomsten. De stap volgt op tegenslagen bij het opschalen van de productie in de fabriek in Duinkerken en onderstreept de aanhoudende moeilijkheden voor Europa’s streven naar een concurrerende eigen batterijsector.

Financiering en heronderhandelingsplannen

Het bedrijf kreeg in 2024 €1,3 miljard aan financiering van een consortium van 19 banken, maar het volledige bedrag is nog niet opgenomen. Verkor wil de voorwaarden aanpassen om toegang tot deze middelen te behouden, volgens ingewijden. Kredietverstrekkers waaronder de European Investment Bank, Natixis SA, Coöperatieve Rabobank en Societe Generale SA hebben PricewaterhouseCoopers LLP ingeschakeld voor advies tijdens de gesprekken. Verkor zelf selecteert ook een financieel adviseur.

Vertragingen leiden tot orderwijzigingen bij Renault

Het opschalen van de productie in Duinkerken verloopt trager dan verwacht. Daarom heeft Renault SA eerder dit jaar een deel van zijn batterijorders naar andere leveranciers verplaatst. Verkor heeft intussen een nieuwe chief executive aangesteld om de productie op volle schaal te realiseren.

Verkor heeft moeite met de leveringen aan Renault, maar het opstarten van een EV-batterijfabriek is moeilijk. Chinese en Koreaanse bedrijven deden er twintig jaar over om EV-batterijfabrieken te bouwen, en zelfs bij de start van een nieuwe fabriek blijft het uitdagend.

— Een woordvoerder van Renault, Reactie per e-mail

Breder probleem in de Europese batterijsector

Het project in Duinkerken maakt deel uit van bredere Europese initiatieven om lokale capaciteit voor EV-batterijen te ontwikkelen en de afhankelijkheid van Aziatische producenten te verminderen. Aanhoudende obstakels zijn onder meer hoge kosten, tekorten aan gespecialiseerd personeel en agressieve prijzen van gevestigde Chinese concurrenten. De problemen in de sector werden duidelijk door het faillissement van het Zweedse Northvolt eind 2024 na operationele moeilijkheden.

Vergelijkbare druk treft het grotere Franse joint venture Automotive Cells Co. van Stellantis NV, Mercedes-Benz Group AG en TotalEnergies SE. Stellantis kondigde in oktober tijdelijke productiestops aan bij enkele Franse fabrieken wegens onvoldoende levering van batterijen met een groot bereik. ACC heeft Chinese specialisten ingehuurd om de productie te verbeteren en het uitvalpercentage te verlagen.

Mogelijke uitkomsten en steun van investeerders

In ruil voor concessies kunnen crediteuren extra kapitaalverplichtingen eisen van de investeerders in het project. Naast Renault SA zijn Macquarie Asset Management, Meridiam, EQT Ventures en het door de staat gesteunde Bpifrance-fonds Sociétés de Projets Industriels betrokken. Ondanks de sterke vraag naar EV’s in Europa, deels aangewakkerd door hogere olieprijzen door het conflict met Iran, blijven batterijfabrikanten tegenwind ondervinden.

Tags bij dit artikel