Onderhandelingen over ladingen Venezolaanse ruwe olie die in oktober geladen zouden worden, zijn vastgelopen doordat sterk gestegen vrachtkosten deals bemoeilijken tussen het staatsoliebedrijf Petroleos de Venezuela SA en potentiële kopers.
Vrachtkosten, een cruciale factor in de geleverde prijs, zijn sinds eind augustus meer dan verdubbeld. Deze verschuiving heeft de aantrekkelijkheid van Venezolaanse olie ten opzichte van Canadese leveringen voor Amerikaanse raffinaderijen verminderd en lopende verkoopgesprekken verstoord, volgens ingewijden.
Handelaren waaronder Vitol Group en Trafigura Group, die door de VS zijn gemachtigd om te helpen bij de verkoop van Venezolaanse olie, houden een algemeen kader aan om van PDVSA te kopen maar hebben geen aankoopverplichting. Huidige biedingen prijzen de olie voor oktober-ladingen op ongeveer $14 onder de ICE Brent-benchmark.
Met transportkosten naar de Amerikaanse Golfkust van bijna $7 per vat komt de olie in Texas en Louisiana effectief $7 onder Brent uit. Daarmee is het minstens $5 duurder dan concurrerende Canadese kwaliteiten, aldus de bronnen.
De impasse dreigt een belangrijke oliebron voor Amerikaanse raffinaderijen te onderbreken, nu dieselprijzen hoog zijn en de midterms naderen. Venezuela is na Canada de op een na grootste buitenlandse olieleverancier aan de Verenigde Staten geworden sinds het vertrek van voormalig leider Nicolas Maduro.
Onverwachte sluitingen bij installaties zoals ExxonMobil Corp.’s Joliet-raffinaderij in Illinois en Valero Energy Corp.’s Port Arthur-fabriek in Texas hebben de Amerikaanse vraag naar de zware, hoogzwavelige Venezolaanse kwaliteiten verder gedrukt.
Niet-verkochte ladingen kunnen in opslag gaan of nieuwe marktdeelnemers bereiken. PDVSA heeft de afgelopen maanden zijn klantenlijst uitgebreid met BP Plc, Phillips 66, Novum Energy Trading Corp., George E. Warren LLC, BGN en de Indiase raffinaderij Reliance Industries Ltd.
Deelname aan de handel in Venezolaanse olie vereist aanzienlijke financiële middelen. Kopers moeten vooraf betalen op een door de Amerikaanse overheid gecontroleerde rekening. Een typische lading van 1 miljoen vaten tegen $100 per vat vraagt een voorschot van $100 miljoen.