Verkiezingen Real Madrid: Florentino Pérez streeft naar herverkiezing tegenover uitdaging van Enrique Riquelme

Een verantwoordingssessie omzetten in het begin van een verkiezingscampagne vraagt om durf. Op 12 mei, na een seizoen zonder prijzen en met een Santiago Bernabéu vol kritiek, plantte Florentino Pérez zich voor de microfoons in Valdebebas en liet een zin vallen die niemand verwachtte: “Het spijt me te moeten zeggen dat ik niet ga aftreden”. De verklaring, geladen met ironie, werkte als een uitdaging. “Ze zullen me hier met geweld moeten wegjagen”, voegde hij eraan toe. Vandaag hebben de leden het laatste woord in de stembus.

Florentino Pérez activeert zijn campagne met ambitieuze projecten

Van negen uur ’s ochtends tot acht uur ’s avonds ontvangt de Ciudad Real Madrid de stemgerechtigden. Het is de eerste keer in twintig jaar dat de leden kiezen tussen twee serieuze kandidaturen. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2006, toen Ramón Calderón de plaats innam van Florentino Pérez na diens aanvankelijke aftreden. Sinds 2009 was de huidige voorzitter zonder tegenkandidaten herkozen. Alles veranderde op 21 mei, toen Enrique Riquelme Vives, een 37-jarige ondernemer uit Alicante en oprichter van Grupo Cox, zijn kandidatuur indiende.

In amper 26 dagen ontvouwde Florentino Pérez een intensieve strategie. Hij hing een reusachtig spandoek voor het Bernabéu, opende een profiel op sociale media met de leus #MuchaHistoriaPorHacer en vulde op 27 mei een auditorium met clublegendes als Ronaldo, Roberto Carlos, Pirri en Solari. Tijdens dat evenement presenteerde hij drie grote initiatieven: een “groot sociaal clubhuis” op een terrein viermaal groter dan Valdebebas, het Bernabéu Infinito in samenwerking met Apple zodat fans de wedstrijden immersief vanuit huis kunnen beleven, en een technologiedistrict dat volgens hem “het belangrijkste van Europa” zal worden.

Zijn centrale boodschap was duidelijk: “De toekomst wordt niet geïmproviseerd”. Sportief beloofde hij de terugkeer van José Mourinho op de bank na betaling van diens clausule van 15 miljoen, samen met de komst van Ibrahima Konaté en Denzel Dumfries. Het meest opvallende aankondiging bewaarde hij voor komende dinsdag: een bod van minstens 150 miljoen op een “totale galactico” wiens naam hij nog niet heeft onthuld en die wel eens de duurste aankoop in de clubgeschiedenis zou kunnen worden.

Enrique Riquelme richt zijn voorstel op de leden en transparantie

Enrique Riquelme kwam met minder middelen en weinig tijd, maar met een boodschap die bij een deel van de madridistas aansloeg: de vrees voor een mogelijke privatisering. De ondernemer uit Alicante lichtte zijn programma voor het eerst toe in een exclusief interview met MARCA en hield dat als centraal thema aan. “We moeten de leden dat deel van de club teruggeven dat ze kwijt zijn geraakt”, stelde hij. Zijn project, Legado y futuro genaamd, voorziet een halvering van de ledenbijdrage tot de Champions League is heroverd, het loten van 10.000 nieuwe abonnementen voor een notaris en de aanleg van de Ciudad del Socio in Valdebebas, met een arena van 15.000 plaatsen, een hotel, een clubhuis van 22.000 vierkante meter, zwembaden en 41 padel- en tennisbanen.

Als steraankopen bood hij Rodri en Haaland aan, met een notariële garantie. Mocht hij er als voorzitter niet in slagen hen binnen te halen, dan betaalt hij de volgende seizoen de contributie van alle leden. Voor de bank kiest hij Jürgen Klopp. Zijn technische staf omvat Raúl als sportief directeur, Fernando Hierro aan het hoofd van La Fábrica, Iker Casillas als institutioneel vertegenwoordiger en Vicente del Bosque als adviseur.

Campagne verhardt door wederzijdse beschuldigingen

Het meest gespannen moment kwam toen Florentino Pérez het team van Enrique Riquelme in verband bracht met de periode van Calderón en een zin lanceerde die het hele weekend werd herhaald: “Ze komen niet om Real Madrid te dienen, ze komen om zich te bedienen van Real Madrid”. De kandidaat uit Alicante reageerde door de financiële situatie van de club te bekritiseren en meer transparantie te eisen. “Vandaag weten we, niet dankzij transparante informatie van de club maar dankzij de journalistiek, dat Real Madrid in korte tijd meer dan 770 miljoen euro aan liquiditeit heeft weggevaagd, dat de kas met 99 procent is geslonken en dat de kaspositie is teruggevallen tot enkele miljoenen”, verklaarde hij.

Riquelme vroeg drie keer om een televisiedebat, maar kreeg geen antwoord. De laatste dagen is de campagne verhard met berichten op sociale media en kruisende toespraken. Peilingen plaatsen Florentino Pérez als favoriet. Een overwinning zou hem een mandaat tot 2030 geven en legitimiteit om het referendum over privatisering te activeren dat hij heeft verdedigd, maar tijdens de campagne heeft geprobeerd te nuanceren: de verkoop van 5 tot 10 procent van de club aan een externe investeerder.

Twee modellen tegenover elkaar bepalen de toekomst van de club

Enrique Riquelme is tot hier gekomen met ambitieuze voorstellen en meer weerklank dan velen, inclusief zijn rivaal, hadden verwacht. De Alacantijnse zakenman kan rekenen op de steun van Andorrese banken na de weigering van Spaanse banken “door druk die niet zou mogen bestaan”, en heeft bijna 200 miljoen van zijn eigen vermogen toegezegd. Daartegenover staat de huidige voorzitter, gesteund door zijn uitgebreide sportieve palmares en zonder noodzaak om economische garanties te stellen, volgens de statuten. Om negen uur vanochtend opent Valdebebas de deuren zodat de leden kunnen beslissen.