Een eenvoudig bord dat was geplaatst op de parkeerplaats voor teams op het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal heeft de speculaties over een mogelijke aanstelling van Jonathan Wheatley bij Aston Martin opnieuw aangewakkerd. Het bord, dat een parkeerplaats toekende aan de voormalige Red Bull- en Audi-leidinggevende naast de naam van het team van Fernando Alonso, verscheen onverwacht en werd gefotografeerd door specialist Kym Ilman, die het deelde op zijn sociale media.

Het incident dat de alarmbellen deed rinkelen in de paddock

Ilman legde in zijn bericht uit dat het bord zich in de zone voor teamleiding bevond tijdens het weekend van de Canadese Grand Prix. Hoewel Wheatley nog geen contract heeft getekend en Aston Martin elk akkoord nadrukkelijk heeft ontkend, was de foto voldoende om de geruchten over zijn komst als nieuwe teambaas opnieuw krachtig te doen circuleren.

In de Formule 1-wereld wordt het vrijwel zeker geacht dat Aston Martin Wheatley uiteindelijk zal contracteren na zijn plotselinge vertrek bij Audi na de Grand Prix van China. De komst van de Brit zou Adrian Newey, de huidige teambaas, in staat stellen zich uitsluitend te richten op zijn ontwerptaken, een taakverdeling die door verschillende bronnen rond het project al als nuttig was bestempeld.

Officiële excuses voor de drukfout

De organisator van het Circuit Gilles Villeneuve reageerde snel en gaf een verklaring uit waarin het voorval als een “drukfout” werd bestempeld. Verantwoordelijke Bell erkende dat het bord per vergissing was geplaatst en verzekerde dat het probleem direct was verholpen. “We bieden onze oprechte excuses aan voor eventuele verwarring die dit heeft veroorzaakt”, aldus de officiële tekst.

Mogelijke redenen achter het voortijdige bord

Het verschijnen van het bord is extra opvallend omdat Wheatley nooit deel heeft uitgemaakt van de Aston Martin-organisatie. Sommige paddock-waarnemers wijzen erop dat het bord mogelijk al eerder was voorbereid in de verwachting van een komst die voor de Canadese Grand Prix als zeker werd beschouwd, maar die uiteindelijk werd uitgesteld. De meest gangbare hypothese wijst op een mogelijke lopende rechtszaak met Audi die het bekendmaken zou hebben gedwongen uit te stellen.

Newey, die nog steeds de functie van teambaas bekleedt, zou de aanstelling van zijn landgenoot hebben gesteund zodra deze vrij was van verplichtingen. De deal is echter nog niet officieel bevestigd en het Canadese team van Lawrence Stroll houdt vast aan zijn publieke ontkenning.