Vergeten westerngems op tv die het herontdekken waard zijn

Vijf over het hoofd geziene series uit de jaren vijftig tot negentig die het genre hielpen definiëren maar zelden de erkenning krijgen die ze verdienen

Westerns domineerden de Amerikaanse televisie halverwege de twintigste eeuw en leverden iconische series op die nog steeds resoneren. Terwijl Gunsmoke en Bonanza nog steeds bekende namen zijn, raakten veel andere sterke titels in de vergetelheid ondanks hun kwaliteit en invloed. Een aantal van deze series lanceerde grote carrières, experimenteerde met toon of brak nieuw terrein in formaat, maar ze krijgen veel minder aandacht dan hun bekendere soortgenoten.

Wanted Dead or Alive gaf Steve McQueen zijn eerste grote rol

Wanted Dead or Alive werd van 1958 tot 1961 op CBS uitgezonden over drie seizoenen en 94 afleveringen. Steve McQueen speelde Josh Randall, een voormalige confederale soldaat die bounty hunter werd en koelbloedigheid combineerde met onverwachte compassie. Het personage raakte vaak betrokken bij verhalen die verder gingen dan simpele arrestaties, waaronder familiewederzieningen en zelfs een grillige zoektocht naar de Kerstman.

McQueen bracht een kenmerkende aanwezigheid op het scherm die zijn latere status als King of Cool voorspelde. De serie bood variatie in de plots en vestigde de acteur als leading man in het western-genre voordat hij doorbrak in films.

The Westerner toonde Sam Peckinpahs vroege revisionistische visie

In 1960 liep The Westerner slechts 13 afleveringen op NBC. Sam Peckinpah creëerde, schreef en regisseerde de serie, met Brian Keith in de hoofdrol als Dave Blassingame, een zwerver die vergezeld wordt door zijn trouwe hond Brown. De show volgde Blassingame terwijl hij gewelddadige conflicten navigeerde en probeerde geld te sparen voor zijn eigen ranch.

Peckinpah gaf het programma een donkerder en volwassener kijk dan de meeste hedendaagse westerns. Hij legde later uit dat boosheid over de gesaneerde helden op televisie de drijfveer was achter het project, waardoor het een vroeg voorbeeld werd van de revisionistische benadering die hij later in films zou verfijnen.

Dick Powell's Zane Grey Theatre lanceerde meerdere hits

Dick Powell's Zane Grey Theatre liep van 1956 tot 1961 op CBS voor vijf seizoenen en 146 afleveringen. Het anthologiformaat presenteerde op zichzelf staande verhalen over outlaws, sheriffs en pioniers, met Dick Powell als presentator, verteller en incidenteel acteur. Al snel ging het verder dan bewerkingen van Zane Greys werk naar originele scripts.

De serie bleek invloedrijk door het voortbrengen van meerdere noemenswaardige programma’s, waaronder Trackdown en The Rifleman. Gaststerren varieerden van Jack Palance en Ernest Borgnine tot Dennis Hopper en Ronald Reagan. De serie debuteerde met sterke kijkcijfers en hielp het landschap van de western-televisie in de jaren vijftig en zestig vorm te geven.

Cheyenne pionierde het uur durende western-formaat

ABC zond Cheyenne uit van 1955 tot 1962 over zeven seizoenen en 108 afleveringen. Clint Walker speelde Cheyenne Bodie, een eenzame cowboy met een compassievolle kant die door de Cheyenne was opgevoed na de dood van zijn ouders. Het programma werd de eerste westernserie van een uur op de Amerikaanse televisie.

De portrettering van inheemse Amerikaanse personages vermeed het simplistische trope van wilden dat destijds gebruikelijk was. Walkers warmbloedige held onderscheidde zich van de meedogenlozere antihelden die later zouden volgen, en het succes van de serie hielp langere afleveringen voor het genre te normaliseren.

The Lazarus Man leverde een frisse jarennegentig-premise

The Lazarus Man ging in 1996 in première op TNT en duurde één seizoen van 20 afleveringen. Robert Urich speelde de titelrol, een soldaat uit de tijd na de Burgeroorlog die met geheugenverlies ontwaakt nadat hij levend begraven is. Hij herinnert zich alleen een aanvaller met een bolhoed en gaat op zoek naar zijn identiteit.

De productie stopte nadat Urich kanker had gekregen. De serie was al vernieuwd voor een tweede seizoen voordat de annulering volgde. Het blijft een onderscheidende jarennegentig-inzending die mysterie combineert met westernelementen en nog steeds standhoudt voor moderne kijkers.

Deze programma’s hielpen vertelpatronen te vestigen die nog steeds zichtbaar zijn in de huidige western-renaissance. Hun mix van personagefocus, tonale experimenten en genre-innovatie blijft lonend voor iedereen die diepere snit zoekt buiten de bekendste titels.

Tags bij dit artikel