Vergeten oorlogsdrama uit 1961 Armored Command belicht vroege Burt Reynolds en Tina Louise

De vergeten film uit de Tweede Wereldoorlog combineert een mata hari-achtige spionageplot met productieproblemen en een rechtszaak over verhaalroof

Het oorlogsdrama Armored Command uit 1961 is voor de meeste kijkers in de vergetelheid geraakt en wordt tegenwoordig vooral herinnerd om de opvallende cast in plaats van het verhaal of de impact. Onder regie van Byron Haskin vertelt de film een verhaal uit de Tweede Wereldoorlog dat draait om een Duitse agente die een Amerikaans pantsereenheid infiltreert.

Een mata hari-achtig uitgangspunt met een sympathieke spion

Tina Louise, drie jaar voor haar iconische rol in Gilligan's Island, speelt Alexandra, een Duitse agente die opzettelijk door haar eigen zijde wordt verwond om het vertrouwen te winnen van Amerikaanse soldaten. De eenheid verzorgt haar, waardoor ze tijd krijgt om inlichtingen te verzamelen over troepenbewegingen. Howard Keel speelt kolonel Devlin, terwijl Earl Holliman Mike vertolkt, de soldaat die haar als eerste ontmoet en de sterkste band met het personage ontwikkelt.

Burt Reynolds in een vroege, weinig flatterende rol

Een jonge Burt Reynolds verschijnt in een bijrol als de soldaat Skee. Dit was pas zijn tweede filmrol, na Angel Baby eerder dat jaar en na zijn doorbraak op televisie in Riverboat. Zijn personage pleegt een seksuele aanval op Alexandra, die later wraak neemt. Dat de Amerikaanse soldaat de agressor is en de vijandelijke spion het sympathiekere personage, valt op in een tijd van typische Hollywood-oorlogsfilms.

Regisseur Byron Haskin zag het project als een broodwinning

Critici en kijkers hebben vaak gewezen op het hergebruik van stockbeelden in de film, wat bijdraagt aan een lowbudgetuitstraling. In interviews die zijn opgenomen in het boek van de Directors Guild of America over zijn carrière gaf Haskin toe dat hij de opdracht puur om financiële redenen aannam. "Ik vond het ding in de eerste plaats niet leuk," zei hij. "Ik nam het aan als broodwinning; als je krap bij kas zit, moet je een film aannemen." Hij vond het script niet goed en wilde scènes tijdens de productie aanpassen, maar de studio ontsloeg hem na het draaien en monteerde de film zonder zijn input.

Rechtszaak over de oorsprong van het verhaal en het gebruik van militaire figuranten

De productie kreeg op meerdere fronten te maken met juridische problemen. Verslagen uit die tijd melden klachten over het gebruik van echte soldaten als figuranten, een praktijk die sommigen zagen als een poging om vakbondss acteurs te omzeilen. Belangrijker was dat gepensioneerd generaal-majoor Daniel H. Hudelson een rechtszaak aanspande waarin hij claimde dat de studio het kernverhaal had overgenomen van een geluidsopname van zijn oorlogservaringen die hij zeven jaar eerder had ingediend. De film bracht naar verluidt 1,5 miljoen dollar op aan de kassa tegen een budget van 1 miljoen dollar, een bedrag dat volgens de standaard Hollywood-boekhouding als een financieel tegenvaller zou gelden.

Nalatenschap en beschikbaarheid vandaag

Haskin blijft vooral herinnerd als regisseur van de sciencefictionklassieker The War of the Worlds uit 1953. Hoewel Armored Command nooit blijvende erkenning kreeg, prijzen velen die de film hebben gezien de prestatie van Louise en merken ze de natuurlijke aanwezigheid van Reynolds op, zelfs in een onsympathieke rol. De film is momenteel niet beschikbaar op grote streamingplatforms, hoewel af en toe bootlegkopieën online circuleren.

Tags bij dit artikel