De vergeten NBC-verfilming van Brave New World uit 1998

Cast, verhaalwijzigingen en gemengde kritische reacties op deze vroege televisiebewerking van Aldous Huxleys dystopische klassieker

Veel middelbare schoolcurricula bevatten nog steeds Aldous Huxleys roman uit 1932 Brave New World. Het verhaal speelt zich af in een toekomstige samenleving die is georganiseerd in genetisch gemanipuleerde kasten, van de heersende Alphas tot de werkende Epsilons, allemaal tevreden gehouden door het middel soma en oppervlakkige vermaak in de vorm van de feelies.

Een kort overzicht van Huxleys dystopie

In de roman groeien kinderen op in broedkamers in plaats van via natuurlijke geboorte. Promiscuïteit wordt sociaal geaccepteerd. Twee centrale figuren, Bernard en Lenina, bezoeken een reservaat buiten de gecontroleerde wereld en ontmoeten John, een natuurlijk geboren man. John keert met hen terug en daagt het geconditioneerde bestaan van de stadstaat uit.

Eerdere verfilmingen van Brave New World

De roman is in de loop der decennia meerdere malen bewerkt, waaronder voor radio en eerdere televisieproducties. Een kortstondige Peacock-serie verscheen recenter, terwijl de NBC-televisiefilm uit 1998 opvalt door de bijrol van Leonard Nimoy.

De cast van de NBC-televisiefilm uit 1998

Peter Gallagher vertolkte Bernard en Rya Kihlstedt speelde Lenina. Tim Guinee nam de rol van John the Savage op zich. Leonard Nimoy verscheen als Mustapha Mond, de invloedrijke leider die de nadruk van de samenleving op stabiliteit boven intellectuele diepgang verdedigt. Miguel Ferrer en Sally Kirkland speelden Johns ouders, de Director en Linda. Daniel Dae Kim en Aron Eisenberg, bekend van hun Star Trek-rollen, verschenen ook in kleinere rollen.

Kritische reacties op de verfilming uit 1998

Een recensie in The Washington Post prees de productie omdat die de belangrijkste gebeurtenissen uit de roman behandelt en tegelijkertijd verontrustende scènes bevat die de duistere kant van de samenleving benadrukken, zoals kinderen die worden gedesensibiliseerd voor de dood. Recensent Tom Shales noemde het een intelligent vernederende ervaring.

Andere critici hadden een ander oordeel. Een stuk in New York Magazine merkte op dat de televisieversie de bitterheid van de roman verzachtte en het einde aanzienlijk wijzigde, met een optimistischere conclusie die afweek van de sombere toon van het boek.

'Brave New World.' de plechtige film, kiest liever voor melodrama. In de roman wordt popster Lenina nooit verliefd op Bernard of iemand anders, en raakt ze ook niet zwanger op een strand. En huilbaby Bernard vlucht niet om met haar het ouderschap op dat strand te delen, maar wordt naar IJsland gestuurd wegens misdaden tegen de staat. En John the Savage was minder dan volledig nobel; hij was een zelfkastijdende sadomasochist [...]. En niemand vermoordde iemand.

— John Leonard, New York Magazine, Recensie van de Brave New World-tv-film uit 1998

Nalatenschap en huidige beschikbaarheid

Het gemiddelde publieksscore op platforms zoals Letterboxd ligt rond de 2,8 uit vijf, wat wijst op verdeelde meningen. De televisiefilm is tegenwoordig niet breed beschikbaar op grote streamingdiensten, waardoor het een minder bekende bewerking van de klassieke roman is.

Tags bij dit artikel