Verenigd Koninkrijk verlaagt status consulaat in Jeruzalem na sanctiesgeschil over nederzettingen

Diplomatieke missie vervangt consulaat-generaal terwijl Groot-Brittannië en Israël de nasleep van handelsbeperkingen en eerdere erkenning van Palestijnse staat proberen te beperken

Groot-Brittannië verlaagt de status van zijn consulaat in Jeruzalem na een conflict met Israël over sancties tegen goederen uit nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever. De stap volgt op eerdere Britse erkenning van een Palestijnse staat en komt terwijl beide regeringen proberen een blijvende breuk in de betrekkingen te voorkomen.

Consulaat omgedoopt tot diplomatieke missie

Het gebouw in Oost-Jeruzalem zal voortaan als diplomatieke missie opereren in plaats van als volwaardig consulaat-generaal, aldus een verklaring van de Britse minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband. Ambtenaren zeiden dat de wijziging een voortgezet gesprek tussen de twee bondgenoten mogelijk maakt en de kans op een permanente breuk verkleint te midden van verhitte binnenlandse debatten aan beide zijden.

Israëlische functionarissen gebruikten andere bewoordingen en beschreven de faciliteit als de huisvesting van een Britse regeringstaakgroep waarvan de activiteiten strikt beperkt zullen worden. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar benadrukte dat het bereik beperkt zal zijn.

Terugtrekking van personeel en veiligheidszorgen

Sa’ar gaf aan dat de Britse consul-generaal en negentien andere diplomaten Israël zullen verlaten. Miliband verklaarde dat het Verenigd Koninkrijk tijdelijk een aantal medewerkers en hun gezinnen heeft teruggetrokken om hun veiligheid te waarborgen.

Sancties en gespannen bilaterale betrekkingen

De statusverlaging vloeit voort uit het Britse besluit om import van goederen uit nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever te verbieden. Op 8 september kondigde Israël aan het consulaat te sluiten als reactie. De betrekkingen waren al gespannen nadat Groot-Brittannië vorig jaar een Palestijnse staat in de Westelijke Jordaanoever en Gaza erkende.

Premier Benjamin Netanyahu’s rechtse regering heeft Palestijnse staatshoofdigheid afgewezen en Londen beschuldigd van het steunen van militanten zoals Hamas. Het Verenigd Koninkrijk heeft die beschuldigingen verworpen.

Er is sprake van etnische zuivering van Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever.

— Ed Miliband, Britse minister van Buitenlandse Zaken, Verklaring bij het opleggen van sancties vorige maand

Beleidswijziging van de Labour-regering

De sancties vormen een van de eerste grote buitenlandpolitieke acties van premier Andy Burnham. De maatregelen hebben lof gekregen van Labour-parlementsleden en hebben geholpen om enkele terugkerende aanhangers te winnen na eerdere verdeeldheid binnen de partij over steun aan Israëlische militaire operaties in Gaza.

Gedeelde veiligheidsbelangen onder druk

Het geschil zet druk op een relatie die beide landen gebruiken om dreigingen, waaronder die van Iran en zijn bondgenoten, tegen te gaan. Netanyahu merkte op 1 oktober op dat Israël inlichtingen had gedeeld die hebben geholpen een vermoedelijk terreurcomplot bij een Britse luchtmachtbasis te verijdelen. Sommige Israëlische analisten hebben de mogelijkheid geopperd dat dergelijke samenwerking gevolgen zou kunnen ondervinden.

Miliband gaf aan dat het onmiddellijke meningsverschil is aangepakt. Groot-Brittannië is van plan zijn aanwezigheid in de komende maanden geleidelijk te herstellen en zal afzien van wederkerige maatregelen terwijl de gesprekken doorgaan.

Israëlisch perspectief op tegenmaatregelen

Sa’ar zei dat Israël na de dreiging met sluiting op een ander resultaat had gehoopt, maar dat Britse acties de situatie tot dit punt hebben gebracht. Hij benadrukte dat vijandige stappen tegen Israël met passende reacties zullen worden beantwoord en bekritiseerde wat hij valse beschuldigingen noemde, waaronder claims van etnische zuivering.

Tags bij dit artikel