Veiligheidsbanden tussen VS en Zuid-Korea onder toenemende druk door inlichtingen- en handelsfricties

Geschillen over datadeling en investeringen compliceren Seouls reactie op raketactiviteit van Noord-Korea terwijl Trump hernieuwde gesprekken met Kim Jong-un overweegt

De langdurige samenwerking tussen Zuid-Korea en de Verenigde Staten staat onder nieuwe druk door meningsverschillen die variëren van vastgelopen investeringsafspraken tot beperkte uitwisseling van inlichtingen. De frictie maakt het voor Seoul moeilijker om de groeiende raket- en nucleaire capaciteiten van Noord-Korea te volgen en tegen te gaan.

Beperkingen op inlichtingenuitwisseling komen zelden publiekelijk aan bod

Seouls ambassadeur in Washington, Kang Kyung-wha, vertelde maandag aan wetgevers dat de communicatie met het Witte Huis duidelijke beperkingen kent. Ze noemde de situatie frustrerend en wees op grenzen aan de stroom van gevoelige informatie. De opmerkingen volgen op eerdere berichten dat een Zuid-Koreaanse functionaris details had gedeeld over een geheime Noord-Koreaanse nucleaire locatie, claims die president Lee Jae-myung als ongegrond heeft afgedaan.

Andere tekenen van spanning zijn de annulering van een bezoek van een prominente Zuid-Koreaanse politicus aan de Verenigde Staten deze maand na visumproblemen. Washington heeft ook gezamenlijke militaire oefeningen verminderd en zou de inlichtingendienst van Seoul hebben uitgesloten van een driepartijengesprek met Japan over het Noord-Koreabeleid.

Handels- en investeringsgeschillen sijpelen door in het veiligheidsdomein

Washington beschuldigt Seoul ervan een investeringsovereenkomst te vertragen en lokale bedrijven te bevoordelen boven Amerikaanse bedrijven zoals het e-commerceplatform Coupang. Deze commerciële geschillen hebben nu invloed op de defensiesamenwerking op een moment dat Noord-Korea vaker raketlanceringen uitvoert en President Donald Trump interesse heeft getoond in het heropenen van de dialoog met Kim Jong-un.

Het meest schadelijke aspect van de frictie over inlichtingenbeperkingen is dat het de boodschap overbrengt dat de VS geen vertrouwen heeft in Korea als bondgenoot. Het is ernstig omdat het de kern van de militaire alliantie raakt.

— Victor Cha, Korea Chair at the Center for Strategic and International Studies, Opmerkingen over de impact van beperkte inlichtingenuitwisseling

Noord-Koreaanse dreiging blijft centraal aandachtspunt

De Verenigde Staten houden ongeveer 28.000 troepen in Zuid-Korea om agressie vanuit het noorden af te schrikken, dat nu jaarlijks tot 20 kernwapens kan produceren en Seoul als belangrijkste tegenstander heeft benoemd. Verminderde inlichtingensamenwerking verzwakt direct Seouls vermogen om deze ontwikkelingen te monitoren.

President Lee sprak onlangs kort met Trump aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Tijdens die ontmoeting bracht de Amerikaanse leider de mogelijkheid van een golfuitje ter sprake, en Seoul heeft sindsdien een taskforce opgericht om zo’n ontmoeting te organiseren voorafgaand aan de G20-top in december.

Bredere alliantie-uitdagingen weerspiegelen eerdere spanningen

Zuid-Korea staat niet alleen onder Amerikaanse partners in het navigeren van moeilijke betrekkingen met de huidige regering, maar de blootstelling is bijzonder acuut vanwege de directe afhankelijkheid van Amerikaanse militaire steun tegen Noord-Korea. Lee heeft publiekelijk vraagtekens gezet bij aspecten van een voorgesteld vloeibaar aardgasproject in Alaska en benadrukt dat elke samenwerking economisch zinvol moet zijn.

Analisten merken op dat de combinatie van inlichtingenbeperkingen, handelsklachten en onvervulde verwachtingen op gebieden zoals hulp bij nucleaire onderzeeërs een duidelijker set problemen heeft gecreëerd dan bij andere bondgenoten. Binnenlandse politieke overwegingen aan beide kanten voegen extra complexiteit toe voorafgaand aan de Amerikaanse midtermverkiezingen en druk op de goedkeuringscijfers in Zuid-Korea.

Voormalig vicepresident Kamala Harris riep in Seoul op tot hernieuwde betrokkenheid bij het partnerschap en waarschuwde tegen het gebruik van economische instrumenten op manieren die allianties kunnen verzwakken.

Tags bij dit artikel