De veerkrachtige geest van Martin Short staat centraal in Lawrence Kasdans documentaire

Martin Short heeft een carrière opgebouwd op basis van veelzijdigheid, waarbij hij moeiteloos van het spelen van een ondeugend kind in Clifford overgaat naar het dragen van een vetpak als de bombastische Jiminy Glick. De 76-jarige artiest zingt, danst, levert sketchcomedy en handelt dramatische rollen met evenveel gemak af.

Kasdan legt vier decennia vriendschap vast op film

Filmmaker Lawrence Kasdan biedt een intiem kijkje in zijn oude vriend in de Netflix-documentaire Marty, Life Is Short. De viervoudig Oscar-genomineerde, bekend van The Big Chill en Silverado, maakt met deze portrettering van de entertainer zijn non-fictiedebuut. De entertainer is populairder dan ooit.

“Ik wilde dat mensen wisten hoe het is om met deze man om te gaan,” zegt Kasdan. “Ik ken veel vermakelijke comedians en acteurs. Ze zijn leuk om mee om te gaan, maar niet voor altijd. Maar met Marty zou je echt kunnen zeggen: ‘Zou je een autorit van 500 kilometer met deze man maken?’ en dan zeg je: ‘Ja.’ Zo is hij.”

De twee leerden elkaar kennen in 1987 toen Kasdan de romantische komedie Cross My Heart produceerde. Hij hoopte Short de hoofdrol te geven en het klikte meteen tussen de twee, ondanks productieproblemen die hun band uiteindelijk versterkten.

Shorts vroege talent komt naar voren in zijn jeugd in Ontario

De film gaat terug naar Shorts wortels in Hamilton, Ontario, waar hij opgroeide als de jongste van vijf kinderen. Hij ontdekte het optreden al vroeg en oefende zijn vaardigheden voor zijn familie. Als tiener kon hij Frank Sinatra perfect imiteren. In zijn begin twintig sloot hij zich aan bij de Toronto-productie van Godspell uit 1972, samen met toekomstige sterren als Eugene Levy, Dave Thomas, Andrea Martin, Victor Garber en Gilda Radner.

Short verwierf bredere bekendheid bij SCTV met personages als Ed Grimley. Later sloot hij zich een seizoen aan bij Saturday Night Live in het midden van de jaren tachtig, maar besloot dat de wekelijkse sleur hem niet beviel.

Carrièretegenvallers worden met kenmerkende veerkracht opgevangen

Vroege filmrollen in ¡Three Amigos!, Innerspace en Cross My Heart werden geen grote hits, hoewel sommige later een cultstatus kregen. Short behield altijd zijn perspectief. “Ik zou zeggen dat mijn carrière voor 80 procent uit mislukkingen bestaat,” zegt hij in de documentaire. “En ik denk dat dat best goede kansen zijn.”

Kasdan benadrukt Shorts vermogen om terug te vechten. “Het sleutelwoord voor mij is veerkracht,” merkt hij op. “Ik denk dat dat de sleutel is tot alle carrières, omdat je onvermijdelijk teleurgesteld zult worden, flops zult hebben, maar hoe veerkrachtig ben je? Hoe snel kom je weer overeind?”

Persoonlijke verliezen voegen emotioneel gewicht toe aan het verhaal

Shorts leven kent diepe verliezen. Zijn oudste broer overleed bij een auto-ongeluk toen Short 12 was. Zijn moeder overleed aan kanker toen hij 18 was en zijn vader stierf twee jaar later. Zijn vrouw Nancy Dolman bezweek op 58-jarige leeftijd aan eierstokkanker. Eerder dit jaar overleed zijn dochter Katherine op 42-jarige leeftijd. De documentaire balanceert humor met deze aangrijpende momenten.

“Ik ben blij dat mensen er emotioneel op reageren, omdat het emotioneel materiaal is en hij een goed mens is, dus je investeert echt in hem,” zegt Kasdan. “Hetgeen me aan hem verbaasde en me ertoe bracht dit te doen, was die geest die alles doorstaat.”

Jiminy Glick levert instant humor in beroemdheidsinterviews

Short verschijnt in de film als Jiminy Glick, de stuntelige entertainmentjournalist wiens snelle ripostes gasten als Larry David, Mel Brooks, Bill Hader, Billy Crystal, Kevin Hart en Steve Martin vermaken. In een gesprek met Steven Spielberg prijst Glick per vergissing Schindler’s Express met Goldie Hawn aan, wat leidt tot een hilarische heen-en-weer.

“Hij doet het onmiddellijk,” zegt Kasdan over de scherpe antwoorden van het personage. “Iedereen die Jiminy ziet, verbaast zich over de snelheid van zijn reacties, omdat hij niet weet wat zijn gasten gaan zeggen.”

Only Murders in the Building brengt nieuwe lof

De documentaire doet mee voor Emmy-erkenning terwijl Short een nieuwe nominatie verdient voor zijn rol als Oliver Putnam in Only Murders in the Building naast Steve Martin en Selena Gomez. De Hulu-serie heeft zijn profiel verhoogd na decennia in het vak.

“Hij is niet veranderd. Dat is het verbazingwekkende. Het is alsof het 50 jaar heeft geduurd voordat mensen hem begrepen,” observeert Kasdan. “Zijn publiek is groter geworden. In de loop der tijd is hij zo goed verouderd. Ik vind het mooi om te zien hoe zijn publiek groeit. Hij is de laatste jaren explodeerde, maar de natuurlijke opkomst was er altijd.”