Athletic maakte een einde aan zijn seizoen in San Mamés met een nederlaag tegen Celta die een bittere nasmaak achterliet. Hoewel het team nog het duel tegen Real Madrid in het Bernabéu te spelen heeft, markeerde de wedstrijd in La Catedral de laatste competitiewedstrijd van het seizoen thuis. Voor Ernesto Valverde betekende het veel meer: een mogelijk definitief afscheid na een decennium aan het roer van de bank.

Valverde bedankt de club en het publiek in zijn laatste persconferentie

De Baskische coach toonde openlijk zijn emotie toen hij sprak via de microfoon van San Mamés. Hij erkende dat alles wat hij op die bevoorrechte positie had meegemaakt buitengewoon was geweest en bedankte zowel de club voor het ontvangen eerbetoon als het publiek voor het respect en de genegenheid die hij al die tijd had gekregen.

De wedstrijd weerspiegelt een seizoen dat misliep

Valverde analyseerde de wedstrijd en beschreef die als een weerspiegeling van hoe het seizoen was verlopen. Het team probeerde langzaam op te dringen en in de rust gaf hij zijn spelers het vertrouwen dat ze de achterstand nog konden goedmaken. De coach gaf toe dat ze in verschillende situaties risico’s namen in de hoop dat er een doelpunt uit zou volgen.

Geen twijfels over de reactie van het publiek

De trainer zag geen reden tot bezorgdheid over de reactie van het publiek na twee opeenvolgende nederlagen. Hij benadrukte dat het team degene moet zijn die het publiek meeneemt en dat de supporters reageren wanneer er intensief wordt verdedigd en het maximale wordt gevraagd. De hoge eisen van het publiek zijn volgens Valverde juist nuttig om verder te komen.

De beslissing om Lekue niet in te brengen

Over de afwezigheid van Lekue op het veld legde Valverde uit dat hij zijn invalbeurt had overwogen, maar uiteindelijk voor een andere wissel koos. Hij vond dat het verloop van de wedstrijd een vervanging vereiste die gericht was op het maken van een doelpunt. Hij gaf toe dat het hem speet dat hij hem geen minuten had gegeven op een moment waarop veel spelers met meer marge thuis afscheid namen.

Een definitief afscheid na tien jaar

De coach maakte duidelijk dat dit afscheid definitief lijkt. Met tien jaar bij de club en een leeftijd die uitnodigt tot reflectie, gaf hij toe dat hij het team graag in Europa had achtergelaten. Voetbal is als het leven, zei hij, en je moet met alles omgaan. Dit seizoen was zwaar voor iedereen, vooral voor hem.

Toekomstplannen en situatie in de kleedkamer

Voorlopig wil Valverde alleen even op adem komen. Na een periode van rust zal hij zijn volgende stappen bepalen. Over de toekomst van Yuri noemde hij hem een topvoetballer wiens positie goed is ingevuld. Over de kleedkamer benadrukte hij dat die meer spel en drive heeft dan andere groepen die hij heeft geleid, al is er behoefte aan spelers met enthousiasme. Over het algemeen, zo verzekerde hij, gaat het om een groep met garanties.