Het Athletic sloot het seizoen thuis af met de wedstrijd tegen Celta de Vigo in San Mamés, in afwachting van de laatste competitiewedstrijd tegen Real Madrid in het Bernabéu. Voor Ernesto Valverde, trainer van het team, was het een afscheid dat definitief lijkt in La Catedral.

Valverde bedankt de club voor het eerbetoon en de genegenheid van de fans

Tijdens zijn persconferentie uitte de trainer zijn emoties over alles wat hij de afgelopen jaren op de bank van de Rood-Witten heeft meegemaakt. Hij benadrukte de bevoorrechte positie van waaruit hij onvergetelijke momenten heeft beleefd en wilde publiekelijk erkenning geven aan de ontvangen steun.

De wedstrijd tegen Celta weerspiegelt een moeizaam seizoen

Valverde analyseerde de wedstrijd en noemde die een getrouwe weerspiegeling van hoe het seizoen voor zijn team is verlopen. Hij legde uit dat ze ondanks de moeilijkheden na rust probeerden terug te komen en tot het einde hoop hielden op een comeback.

De trainer erkende dat ze risico’s namen op zoek naar een goal en dat ze erop vertrouwden dat een van de gecreëerde kansen zou worden verzilverd.

De fans bleven vertrouwen tonen ondanks twee eerdere nederlagen

Op vragen over een mogelijke reactie van het publiek na twee opeenvolgende nederlagen was Valverde duidelijk: er bestonden geen onzekerheden. Hij benadrukte dat het team zelf als eerste de fans moet meenemen en dat de hoge eisen van het publiek juist positief zijn om verder te groeien.

De 0-1 verraste, maar de trainer vertrouwde erop dat een goede verdediging en meer intensiteit de fans weer achter het team zouden scharen.

Valverde legt uit waarom hij Lekue niet liet invallen

De trainer gaf toe dat hij overwoog om Lekue minuten te geven en dat het hem spijt dat hij dat niet heeft gedaan. Hij herinnerde eraan dat er bij eerdere afscheidswedstrijden van spelers wel ruimte voor was, maar dat hij nu prioriteit gaf aan een andere wissel om alsnog een goal te maken.

Een definitief afscheid na tien jaar bij Athletic

Valverde maakte duidelijk dat de tijd en zijn leeftijd dit vertrek definitief maken. Hij zei dat hij het team graag in Europees verband had achtergelaten, maar erkende dat voetbal, net als het leven, soms andere situaties oplevert.

Hij noemde het seizoen zwaar en vol problemen en verzekerde dat zowel hij als de kleedkamer veel hebben geleden. Toch herhaalde hij dat hij altijd naar beste kunnen heeft gehandeld.

De volgende stappen van Valverde en de toekomst van de kleedkamer

Voor de nabije toekomst kondigde de trainer aan dat hij nu eerst even op adem wil komen. Hij heeft geen plannen om de komende dagen te trainen en wilde geen uitspraken doen over zijn volgende professionele stap.

Over Yuri prees hij zijn kwaliteit en stelde dat de positie goed is ingevuld. Over de rest van de kleedkamer zei hij dat het een groep is met meer spel en drive dan in eerdere periodes, al moet er nog wat enthousiasme terugkomen. Volgens hem beschikt de kleedkamer over alle garanties voor de toekomst.