Een eenzame figuur met een verborgen verleden arriveert na jaren afwezigheid in een afgelegen Bulgaars grensstadje. De plek is veranderd, en hij ook. De Duitse filmmaker Valeska Grisebach opent haar nieuwe film met deze klassieke western-setting, maar stuurt het verhaal daarna in onverwachte richtingen.

Grisebach bouwt voort op haar eerdere Bulgaarse western

Grisebach putte directe inspiratie uit haar vorige project dat in dezelfde regio werd opgenomen. Die eerdere film gebruikte western-conventies om het leven in Oost-Europa te onderzoeken. Voor dit nieuwe werk verschuift ze de focus naar de grenszone tussen Bulgarije en Turkije, waar actuele spanningen samenkomen met echo's uit de chaotische jaren negentig.

Na de val van het communisme namen criminele netwerken de machtsvacuüm over die het oude regime had achtergelaten. Het verhaal onderzoekt hoe die jaren de huidige problemen hebben gevormd, met personages die navigeren in een transnationale economie die hun gemeenschap grotendeels voorbijging.

Archeoloog leidt dubbele verkenning van verleden en heden

De centrale figuur, Veska, keert als archeoloog terug naar huis om overdag oude ruïnes bloot te leggen. 's Nachts hernieuwt ze contact met oude bekenden en stapt ze het schaduwachtige economische circuit van het stadje binnen. Een jongere vrouw, Maria, komt in haar orbit en voelt zich aangetrokken tot dezelfde riskante nachtelijke wereld die Veska in haar jeugd meesleepte.

De film contrasteert de gevaarlijke maar verleidelijke wereld na zonsondergang met de rustiger, meer routineuze daguren. Mannen domineren de nachtelijke machtsstructuren, maar vrouwen vinden manieren om daarin ruimte te claimen.

Western-troepen maken plaats voor verbale confrontaties

Grisebach houdt de spanning van het genre levend terwijl ze belangrijke verwachtingen omkeert. Kijkers zouden een confrontatie tussen Veska en de lokale misdaadfiguur Iliya kunnen verwachten, of een redding door de vermiste bezoeker Said. In plaats daarvan speelt het conflict zich af via gesprekken en de zoektocht naar de waarheid.

Gemengde herinneringen aan de 'gouden jaren' van de jaren negentig

De film toont ambivalentie over dat eerdere decennium van vervlogen hoop en plotselinge rijkdom. Veel inwoners stelden zich voor dat ze onder nieuwe democratische en kapitalistische systemen bedrijven konden starten en rijk konden worden. Voor sommige mannen in het bijzonder dragen de herinneringen aan die periode een nostalgische waas.

Iliya, nu een lokale machtsmakelaar, verwijst nog steeds naar de jaren negentig als de 'Gouden Tijd van de Mannen'. Veska keert echter terug met meer zelfvertrouwen en minder angst voor de figuren die ooit de stad beheersten.

Internationale coproductie ondersteunt wereldwijde verkoop

Komplizen Film leidt de productie samen met partners als Kazak Productions in Frankrijk, Miramar Film in Bulgarije, Panama Film in Oostenrijk en New Matter Films in Duitsland. ARTE France Cinéma en ZDF/ARTE nemen ook deel. Jonas Dornbach, Janine Jackowski en Maren Ade treden op als producenten. The Match Factory verzorgt de wereldwijde distributierechten.