Valentino Rossi noemt jacht van Kimi Antonelli op F1-titel zeer speciaal voor Italië

De 19-jarige Mercedes-coureur leidt het klassement halverwege het seizoen en krijgt lof van de negenvoudig motorcoureur-wereldkampioen te midden van een lange Italiaanse droogte in de grand prix-racerij.

Kimi Antonelli heeft dit jaar brede interesse gewekt onder sporters uit verschillende disciplines. Weinigen begrijpen de omvang van zijn impact zo goed als Valentino Rossi.

De iconische motorcoureur noemde de poging van de Mercedes-coureur om op 19-jarige leeftijd het Formule 1-wereldkampioenschap te veroveren zeer bijzonder voor Italië en zijn fans.

Antonelli leidt coureursklassement na 11 races

Antonelli staat aan de leiding in het kampioenschap na de eerste seizoenshelft. Elf races zijn verreden, met nog twaalf races te gaan na de terugkeer van de Grand Prix van Bahrein, die nu in Maleisië wordt gehouden.

Hij heeft een voorsprong van 50 punten op de tweede Lewis Hamilton en staat 59 punten voor op teamgenoot George Russell. De tiener rijdt pas zijn tweede F1-seizoen en overtreft de verwachtingen na een wisselvallig debuutjaar.

Rossi deelt zijn visie op de opkomst van Antonelli

De resultaten van Antonelli hebben de Italiaanse supporters enthousiast gemaakt. Rossi, die negen wereldtitels op twee wielen behaalde, uitte vergelijkbare bewondering voor het tempo en het potentieel van de jonge coureur.

You can imagine in Italy, with Ferrari, it is like a religion you know. For sure all the Italians are happy when Ferrari win. But I am more a driver fan. I follow Lando, I follow Lewis, I follow the driver. You know, if you drive for McLaren or for Ferrari, for me it is not a big difference. So, I am with Kimi now. He is a great talent, he has a lot of speed and, in Italy, we never had a Formula 1 driver who can win the championship in the last 70 years, so this is very special.

— Valentino Rossi, Sky Sports F1

Italia's lange wacht op F1-glorie

De laatste Italiaanse kampioen was Alberto Ascari in 1953. Geen Italiaan had een grand prix gewonnen sinds Giancarlo Fisichella in 2006, tot de successen van Antonelli. De laatste constructeurstitel van Ferrari dateert uit 2008.

De verwachtingen zijn hooggespannen voor de ontvangst die Antonelli zal krijgen op Monza, waar fans een onvergetelijke sfeer zullen creëren in de Temple of Speed.

Antonelli houdt het hoofd koel te midden van groeiende roem

Antonelli blijft nuchter. Tijdens een persconferentie voor de Grand Prix van België werd hem gevraagd of hij of tennisster Jannik Sinner, de huidige nummer één en Wimbledon-kampioen, bekender was in Italië.

Hij antwoordde met humor: Op dit moment is Charles Leclerc bekender in Italië. Hij is waarschijnlijk de bekendste man van Italië.

Tags bij dit artikel