In de laatste jaren van de jaren tachtig en de eerste van het daaropvolgende decennium weerklonk een zin vaak in de oude Fonteta van Valencia. De broers Fernando en Juan Roig, destijds weldoeners van het team dat bekendstond als Pamesa Valencia, herhaalden hem met een humoristische toon maar met een duidelijke toekomstintentie: de Europa Cup winnen vóór FC Barcelona.

De herhaalde nederlagen van Barcelona in Europese finales

FC Barcelona bereikte regelmatig de eindbeslissingen van het continentale toernooi, maar keerde zonder titel huiswaarts. Dat gebeurde in 1983, 1990, 1991, 1996 en 1997. In die twee laatste edities verloor het van Virtus Roma en KK Split. Later ging het ook onderuit tegen Panathinaikos en Olympiacos. De uitspraak van de Roigs klonk telkens weer in de Valenciaanse tribunes bij elke teleurstelling.

Barcelona veroverde de competitie uiteindelijk, inmiddels onder de naam Euroliga, in 2003 na een zege op Benetton Treviso. Met die triomf verloor de oude Valenciaanse belofte haar letterlijke geldigheid, maar behield ze haar diepere betekenis.

Een ambitie die de groei van het Valenciaanse basketbal aanjoeg

Achter die woorden school een duidelijke wil om het niveau van het basketbal te verhogen in een stad waar voetbal de boventoon voerde. De Roigs wilden een solide project creëren met Europese ambitie en stevige wortels in de Valenciaanse supporters. Het team, opgericht in 1986, begon zich vanaf het midden van de jaren tachtig te consolideren.

Juan Roig beleeft vandaag de droom die hij decennialang najaagde

Vier decennia later staat Valencia Basket op het punt die oude ambitie waar te maken. De club bereikt de Final Four van de Euroliga en speelt een halve finale tegen Real Madrid. Juan Roig, die dit scenario altijd heeft nagestreefd, kan het live meemaken.

De mijlpalen die veertig jaar clubgeschiedenis markeren

Het parcours omvat de promotie naar de ACB na de oprichting, de degradatie van 1995 die het project bedreigde maar de steun van de weldoeners niet brak, de onmiddellijke terugkeer naar de top een jaar later, de Copa del Rey die in 1998 werd gewonnen, de ACB-titel van 2017, twee Supercopa’s van Spanje en vier Europese bekers. Elk van deze prestaties heeft de huidige identiteit van de club opgebouwd.