Valencia Basket heeft een onvergetelijke bladzijde geschreven in zijn geschiedenis door zich voor het eerst te kwalificeren voor de Final Four van de Euroliga. Het team onder leiding van Pedro Martínez versloeg Panathinaikos met 81-64 in de vijfde en beslissende kwartfinalewedstrijd, gespeeld voor een uitverkochte Roig Arena. Na twee nederlagen thuis en twee overwinningen op Griekse bodem toonden de taronja karakter en soliditeit om hun ticket naar Athene te verzilveren.

Een defensieve start die de Grieken verstikt

De wedstrijd begon met maximale defensieve intensiteit van Valencia. Panathinaikos deed er bijna vijf minuten over om zijn eerste basket te scoren, terwijl de thuisploeg het tempo beheerste zonder te forceren. Het eerste kwart eindigde op een krappe 14-10, wat een duel aankondigde gekenmerkt door tactische discipline en fouten van beide teams onder de ring.

De voorsprong groeit voor de rust

In het tweede kwart reageerde Valencia snel op elke Griekse poging tot herstel. Vooral de acties van Key vielen op, die het offensieve ritme bepaalde, en de collectieve verdediging die Panathinaikos beperkte. Hoewel de driepunter niet regelmatig viel, rekten de taronja de voorsprong uit tot twaalf punten bij rust (35-23), dankzij een verdediging die de perfectie benaderde.

Panathinaikos reageert maar Valencia behoudt de controle

Het derde kwart bracht een reactie onder leiding van point guard Toliopoulos, die het verschil terugbracht tot zeven punten. Valencia beheerste de voorsprong echter intelligent, gedragen door een sterke Badio. De afstand schommelde tussen zes en acht punten, waarbij de spanning hoog bleef maar de Grieken geen gelijkspel kregen.

De definitieve uitbraak bezegelt de kwalificatie

Het laatste kwart begon met een voorsprong van six punten voor de thuisploeg. Met vijf minuten te spelen vergrootten twee opeenvolgende driepunters van Thompson en De Larrea het verschil tot veertien punten (69-55). Hoewel Panathinaikos het einde probeerde te compliceren, gaf Valencia geen ruimte voor verrassingen en sloot de wedstrijd af met een solide 81-64.

Technische fiche van de wedstrijd

Valencia Basket 81 (14+21+21+25): Montero (12), Badio (20), Taylor (9), Costello (3), Sako (2) -startende vijf- De Larrea (9), Thompson (3), Moore (-), Key (12), Pradilla (5) en Reuvers (6). Panathinaikos 64 (10+13+27+14): TJ Shorts (-), Nunn (9), Osman (10), Hayes-Davis (15), Faried (-) -startende vijf- Toliopoulos (8), Hernangómez (5), Rogkavopoulos (2), Mitoglou (-), Grant (7) en Lessort (8). Scheidsrechters: Lottermoser (GER), Javor (SLO) en Nedovic (SLO). Geen uitsluitingen. Incidenten: vijfde kwartfinalewedstrijd van de Euroliga voor 15.600 toeschouwers.