Het gevecht van dit weekend tussen Oleksandr Usyk en Rico Verhoeven vindt plaats in een unieke setting: aan de voet van de piramiden van Gizeh in Egypte. Daar is een openluchtarena opgebouwd die de avond tot een visueel ongekend spektakel maakt voor het professioneel boksen.

Usyk licht pensioenplannen toe na het gevecht

De media-aandacht richt zich meer op de toekomst van de Oekraïense kampioen dan op het gevecht zelf, waarin hij als grote favoriet geldt. Usyk heeft bevestigd dat hij voor de derde keer de status van onbetwiste kampioen wil behalen en noemt Daniel Dubois als mogelijke toekomstige tegenstander. Over zijn carrière is de bokser duidelijk: “Drie gevechten, inclusief dat tegen Verhoeven, en dan stop ik. Het is geen honderd procent zeker, maar als ik zeg dat ik stop, kom ik niet meer terug.”

Kampioen zegt volledig voorbereid te zijn

Usyk benadrukt dat hij de uitdaging tegen een kickbokser serieus neemt. “Het wordt anders, maar het wordt een groot spektakel. Natuurlijk is het een zwaar gevecht, geen makkelijke wandeling”, verklaarde hij. De wereldtitel van de World Boxing Council (WBC) staat op het spel en kan van eigenaar wisselen als de Nederlander wint.

Verhoeven vertrouwt op verrassing met kickbokstechniek

Vanuit de andere hoek van de ring houdt Rico Verhoeven zijn vertrouwen intact. Met een record van 66 overwinningen en 10 nederlagen in het kickboksen denkt de Nederlander dat zijn ervaring de kampioen kan verrassen: “Iedereen verwacht dat Usyk wint omdat hij altijd wint, maar ik kom als kickbokser en dat heeft hij nog nooit gezien. Hij heeft de bokssport als geen ander ontleed, maar hij weet niet hoe een kickbokser bokst. Ik denk dat ik hem kan verslaan.”

Verhoeven, voorheen bekend als de “Prins van het Kickboksen”, is commercieel omgedoopt tot de “Koning” om de confrontatie tussen twee vorsten uit verschillende disciplines te benadrukken. Hoewel hij slechts één professioneel bokswedstrijd heeft gevochten, waarschuwt hij dat zijn tegenstander hem mogelijk onderschat.