Oleksandr Usyk leverde zaterdag zijn meest wisselvallige optreden sinds hij onbetwist kampioen werd. De Nederlandse kickbokser Rico Verhoeven zette hem vanaf de eerste ronde onder druk en maakte het leven zuur voor een bokser die zijn gebruikelijke mobiliteit in de ring niet vond.

Verhoeven vecht met vastberadenheid en boekt de controversiële KO

Verhoeven, in slechts zijn tweede professionele bokswedstrijd, bereidde zich grondig voor en toonde dat hij tot alles bereid was. In zijn hoek werkte Peter Fury, die zijn neef Tyson al eerder naar de wereldtitel leidde. De Nederlander profiteerde van Usyks mindere momenten en sloeg een knock-out aan het einde van de elfde ronde, hoewel de beslissing van de scheidsrechter voor controverse zorgde omdat de gong al klonk toen hij de strijd stopte.

Usyk erkende de inspanning van zijn tegenstander en verzekerde dat hij zelf op zijn gebruikelijke topniveau had getraind. Toch slaagde de Oekraïner er niet in zijn stijl op te leggen en eindigde volgens diverse waarnemers in meerdere ronden onder.

Turki Alalshikh verdedigt Verhoeven en kondigt plannen voor Usyk aan

De promotor van het gala, de Saudische minister Turki Alalshikh, bekritiseerde openlijk de tussenkomst van de scheidsrechter. “Het was een slechte stop, Rico verdiende het om door te vechten”, verklaarde hij na het gevecht bij de piramiden van Gizeh.

Kabayel komt naar voren als voornaamste uitdager en Warren eist titelverdediging

Agit Kabayel, ongeslagen met 27 zeges en 19 knock-outs, consolideert zich als de meest logische uitdager. Zijn status groeide nog verder nadat Frank Sánchez, die hij eerder versloeg, Richard Torrez in slechts twee ronden knock-out sloeg. De Britse promotor Frank Warren was duidelijk: hij zal geen onmiddellijke revanche met Verhoeven toestaan.

Alex Krassyuk raadt Usyk aan te stoppen na de zware beproeving

De voormalige promotor van Usyk, zijn landgenoot Alex Krassyuk, analyseerde de partij met bezorgdheid. Hij beschouwt het als de zwaarste partij uit de carrière van de Oekraïner en dat hij tekenen van mentale en fysieke vermoeidheid vertoonde.

Krassyuk benadrukte het karakter en de mentale voorbereiding van Verhoeven als sleutelfactoren in het onverwachte resultaat. Het debat richt zich nu op de vraag of Usyk zijn titels tegen Kabayel moet verdedigen of het einde van zijn periode als kampioen moet overwegen.