De positie van Uruguay in de WK-groep is allerminst zorgwekkend. Een overwinning dinsdag in Miami tegen Kaapverdië zou het openingsgelijkspel tegen Saoedi-Arabië omzetten in een nuttig resultaat en de Celeste op vier punten brengen, genoeg om door te gaan naar de volgende ronde zonder afhankelijk te zijn van het duel met Spanje in Guadalajara.
Om dat te bereiken moet het team onder leiding van Marcelo Bielsa de dynamische en effectieve versie herhalen die het in de tweede helft van het debuut liet zien, een duidelijke verbetering ten opzichte van de beginfase.
Een belangrijk punt voor de bondscoach is het vinden van de ideale positie voor Fede Valverde. De Uruguayaanse aanvoerder speelde tegen de Saudi’s op de rechterflank en kon zich nauwelijks onderscheiden, met drie schoten (twee daarvan in de blessuretijd), een paar succesvolle dribbels en weinig diepgaande acties.
Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd in het Hard Rock Stadium in Miami herinnerde Bielsa aan de beste optredens van de middenvelder bij Real Madrid, juist toen hij op de rechterflank speelde.
Ik herinner me twee of drie opeenvolgende wedstrijden van Valverde, waaronder een tegen City, waarin hij op de rechterflank speelde en enorm uitblonk. Maar het is waar dat een speler als hij, hoe vaker hij aan de bal komt en afhankelijk van het type bal die hij ontvangt, des te meer invloed hij heeft op het team. Hij is een speler die altijd de actie verbetert. Misschien heeft de rechterflank hem wat ontvangsten gekost. Maar soms raakt iemand maar vier ballen en in die wedstrijd tegen City raakte hij er vier en won hij dankzij die balcontacten.
De middenvelder van Real Madrid begint in de basis tegen Kaapverdië. Zijn taak is om een selectie aan te voeren die in de tweede helft van het debuut al een verticalere stijl liet zien, met flankaanvallen, individuele duels en acties tot aan de achterlijn, plus een hogere algehele intensiteit.
Vanuit de trainingskamp in Cancún heeft de technische staf benadrukt dat deze intensiteit moet worden herhaald om de plaatsing voor de achtste finales van het WK veilig te stellen.