Unzúe stelt ambitieuze doelen voor Movistar in de Vuelta 2026 met Mas als leider

De ploegleider legt de afwezigheid van Nairo Quintana uit en benadrukt het evenwicht in de selectie voor etappezeges en een topvijf-notering.

Eusebio Unzúe heeft de Spaanse media te woord gestaan in Nice, waar de start van La Vuelta 2026 plaatsvindt. De ervaren ploegleider van Movistar Team gaat zijn zevenenveertigste deelname aan de wedstrijd tegemoet en deelde zijn analyse van een cruciale editie voor het team.

Duidelijke doelen voor een beslissend seizoen

Het hoofddoel is om met een evenwichtige selectie in de best mogelijke conditie aan de start te verschijnen. Unzúe erkent dat het in de zevende of achtste maand van het jaar lastig is om frisse renners te vinden, maar benadrukt de motivatie binnen de groep. Ze hopen op meerdere dagen een rol van betekenis te spelen en mee te strijden met de besten. Een etappezege en een renner in de top vijf of zes van het algemeen klassement zou al als een goed resultaat gelden.

Enric Mas begint aan zijn rol als kopman in de Vuelta

Voor Enric Mas betekent deze editie het begin van zijn rol als eerste kopman. Unzúe herinnert eraan dat de Spaanse ronde altijd het toneel is geweest waarop de renner het best presteerde. Na herstel van de operatie van vorig jaar beschikt Mas over het niveau om voor het podium te strijden, een prestatie die hij al vier keer eerder leverde.

Cian Uijtdebroeks en de ondersteunende renners

Over Cian Uijtdebroeks zal het team zijn ontwikkeling tijdens de wedstrijd evalueren. Het belangrijkste doel is dat hij de ervaring en leermomenten benut die een grote ronde biedt. Voor een renner van zijn leeftijd is die kennis essentieel. De rest van de selectie bestaat uit renners die uit de Tour komen, zoals Raúl García Pierna, Pablo Castrillo en Cian zelf. Raúl en Pablo bieden veelzijdigheid in verschillende etappes en hebben het extra voordeel dat ze in eigen land rijden. Carlos Canal rijdt zijn vijfde Vuelta en zijn eerste grote ronde van het jaar, terwijl Orluis Aular terugkeert na herstel van de Giro en Zwitserland om te mikken op sprintankomsten. Iván Romeo wil zich onderscheiden in de twee tijdritten en Jorge Arcas brengt ervaring in het team.

De afwezigheid van Nairo Quintana

Unzúe heeft uitgelegd dat de beslissing om Nairo Quintana niet mee te nemen niet eenvoudig was. Naast een vriend is Quintana een legende van het team. De Vuelta leek het ideale podium voor zijn afscheid, maar sportieve belangen wogen zwaarder. De seizoenplanning dwong tot aanpassingen: Romeo kon niet naar de Tour en Cian, die die ronde niet uitreed, had deze kans nodig. Die wijzigingen leidden tot de uiteindelijke keuze. Unzúe zelf voelde dat het eerst, maar vertrouwt erop dat een waardig afscheid op een ander moment georganiseerd kan worden.

Pogacar en het huidige niveau in het wielrennen

Unzúe beschouwt Tadej Pogacar als de meest dominante renner die hij ooit heeft gezien. Hij erkent dat grote kampioenen in hun eigen tijd even groot waren, maar dat renners van nu records breken dankzij technologische vooruitgang, voeding en investeringen in prestatie. Pogacar beschikt bovendien over een zeer sterk team dat de kans op verrassingen beperkt. In 21 dagen kan veel gebeuren, maar de laatste twee jaar dwingen tot de conclusie dat er sprake is van een sportfenomeen. Voor de rest gaat de strijd om het podium en etappezeges.

Het UCI-puntensysteem en de toekomst van het team

De ploegleider betreurt dat het huidige puntensysteem teams dwingt tot fouten door de noodzaak om punten te verzamelen. Het systeem kan niet genegeerd worden en effectiviteit is essentieel. Hij wijst ook op het overvolle wedstrijdschema en de noodzaak dat de sector nadenkt over het licentiesysteem. Wat betreft de sponsoring blijft Telefónica tot 2029 betrokken en heeft aangegeven de fakkel over te dragen als een nieuwe sponsor zich aandient.

Mijn enthousiasme is nog steeds intact, eerlijk gezegd. Ik heb het geluk gehad om al die jaren ononderbroken in deze wereld te werken en hoop er nog een paar jaar aan vast te knopen.

— Eusebio Unzúe, ploegleider van Movistar Team, Interview in Nice voor La Vuelta 2026

Unzúe koestert nog steeds zijn passie voor het wielrennen na meer dan veertig jaar in het peloton. Hij prijst de menselijke factor om hem heen, de groei van het WorldTour-vrouwenteam en het herstel van het amateurteam. Hij hoopt opnieuw grote renners uit het huidige tijdperk te ontmoeten, zoals eerder het geval was met Delgado, Indurain, Valverde en Nairo zelf.

Tags bij dit artikel