Universal Pictures heeft een Oscar-campagne voor beste vrouwelijke bijrol gelanceerd voor Anne Hathaway op basis van haar vertolking van Penelope in Christopher Nolans kaskraker The Odyssey. De zet plaatst een van de meest prominente actrices van het jaar in een competitieve maar relatief open categorie.
Door Hathaway in de bijrolcategorie te plaatsen, creëert de studio de kans om twee genomineerden voor beste vrouwelijke bijrol uit dezelfde film te halen, een combinatie die vaker is voorgekomen dan welke andere dubbele acteer-nominatie ook in de geschiedenis van de Academy. De aanpak brengt een inherent risico met zich mee, omdat Hathaway rechtstreeks concurreert met haar collega Samantha Morton, wier vertolking van Circe lovende kritieken heeft gekregen.
De beslissing wijst Matt Damon, die Odysseus speelt, ook aan als de enige hoofdrolspeler van de film in de acteer-categorieën. The Odyssey heeft wereldwijd al meer dan 1,6 miljard dollar opgebracht, wat de bredere Oscar-ambities van Universal voor de film versterkt.
Hathaway won eerder de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol in 2013 voor haar rol als Fantine in Les Misérables. De Academy heeft gevestigde artiesten in prestigieuze projecten vaak onderscheiden, en Nolans opvolger van de Oscarwinnaar Oppenheimer past in dat profiel. De race om de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol lijkt op dit moment minder druk dan die voor beste vrouwelijke hoofdrol, waarin Julianne Moore momentum heeft.
Een overwinning voor Hathaway zou haar tweede Oscar betekenen. Mocht zij en Moore dezelfde avond winnen, worden zij het eerste duo vrouwen dat elk een tweede acteer-Oscar wint sinds Jessica Lange en Dianne Wiest dat in 1995 deden. Hathaway zou ook toetreden tot een exclusieve groep artiesten die de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol twee keer hebben gewonnen, naast Dianne Wiest en Shelley Winters.
De rol van Penelope vormt het hoogtepunt van een ongewoon druk jaar voor Hathaway. Ze speelde in Mother Mary van A24, keerde terug in The Devil Wears Prada 2, verscheen in The End of Oak Street van Warner Bros. en gaat de hoofdrol spelen in Verity van Michael Showalter, die op 2 oktober uitkomt.
Naast Hathaway en Morton voor beste vrouwelijke bijrol zet de studio Damon in voor beste mannelijke hoofdrol. Mogelijke nominaties voor beste mannelijke bijrol zijn er voor John Leguizamo en Robert Pattinson. De film mikt ook op technische categorieën en een nominatie voor een origineel nummer van Travis Scott.