United List van Andris Kulbergs favoriet bij Letse parlementsverkiezingen

De 1,96 meter lange premier, aangesteld na het instorten van de regering door drone-incidenten, ziet zijn steun meer dan verdubbelen voor de verkiezingen van zaterdag te midden van Russische veiligheidsdreigingen.

Andris Kulbergs, de recent benoemde premier van Latvia, onderscheidt zich onder Europese leiders door zijn lengte en indrukwekkende uitstraling. Zijn centrumrechtse United List-partij leidt nu de opiniepeilingen voor de parlementsverkiezingen die zaterdag gepland staan.

Kulbergs nam eind mei het ambt over na de val van de vorige regering over inadequate aanpak van drone-incidenten. De voormalige voorzitter van de Letse automobielclub botst sindsdien met oppositiefiguren, niet-gouvernementele organisaties en zelfs collega’s, terwijl hij de gouverneur van de centrale bank publiekelijk bekritiseert.

Steun stijgt voor de politieke buitenstaander

Vele kiezers keuren de verandering goed. Peilingen die vorige maand zijn vrijgegeven, tonen dat de steun voor United List meer dan verdubbeld is sinds de 47-jarige het ambt aanvaardde, waardoor de partij de grootste stemmenaantallen kan behalen. Kulbergs zal waarschijnlijk coalitiepartners nodig hebben om de macht te behouden in het 100 zetels tellende parlement.

De stemming vindt plaats tegen een achtergrond van verhoogde veiligheidsrisico’s. Russia heeft sabotageoperaties geïntensiveerd en waarschuwde recent voor mogelijke aanvallen op Europese defensiefabrikanten die wapens leveren aan Ukraine. Latvia, EU- en NAVO-lid met de grootste Russischtalige minderheid onder de Baltische staten, is sinds het begin van de grootschalige invasie vierënhalf jaar geleden uitgegroeid tot een van de sterkste bondgenoten van Kyiv.

Versterking van de verdediging en bescherming van de stemming

Het land herbergt nu 20 procent van de data van de Oekraïense overheid op beveiligde servers. Om dreigingen tegen te gaan, heeft Latvia zijn grenzen met Rusland en Belarus versterkt en de defensie-uitgaven opgevoerd in de richting van een streefcijfer van 5 procent van de economische output.

Het hele front moet economisch sterk zijn om defensie te kunnen voeren.

— Andris Kulbergs, premier van Letland, Interview met Bloomberg in Riga

De veiligheid van de verkiezingen staat hoog op de prioriteitenlijst. Een recente hack van de voertuigregistratiedatabase stal ongeveer 1,2 miljoen bestanden in een land met 1,8 miljoen inwoners. Veiligheidsdiensten adviseerden enkele verkiezingsmedewerkers in grensgebieden te vervangen wegens reizen naar Rusland of Belarus sinds 2022 of pro-Kremlin-uitspraken.

Latvia beschikt niet over eigen jachtvliegtuigen en heeft Duitse luchtruimversterking aangevraagd tijdens de verkiezingsperiode. Er zijn ook gesprekken begonnen over toetreding tot het Franse nucleaire afschrikkingsinitiatief, waarbij Parijs heeft ingestemd met versterking van de luchtverdediging van de Baltische staat.

Een verkeerde drone kan het verkiezingsproces verstoren. We verhogen alle veiligheidsmaatregelen om een vreedzame democratische verkiezing te garanderen.

— Andris Kulbergs, premier van Letland, Recente publieke verklaring

Coalitievooruitzichten en oppositiedynamiek

Peilingen geven aan dat United List tot een kwart van de zetels kan claimen, wat onderhandelingen vereist met andere pro-EU-partijen zoals New Unity, de National Alliance en de Union of Greens and Farmers. De centrumlinkse Progressives en het populistische Latvia in First Place kunnen eveneens bij de gesprekken betrokken raken.

Partijen met sterke steun onder de Russischtalige minderheid, waaronder Sovereign Power en New Latvians, zullen waarschijnlijk niet tot de regering toetreden ondanks een verwachte steun van circa 10 procent, omdat sommige leiders hebben geaarzeld de invasie van Oekraïne te veroordelen.

Aantrekkingskracht van een buitenstaander in een gefragmenteerd systeem

Peiler Arnis Kaktins schrijft de plotselinge populariteit van Kulbergs toe aan wijdverbreide onvrede met de gefragmenteerde Letse partijen en de aantrekkingskracht van een kandidaat van buiten de politieke elite. Voordat hij in 2022 in het parlement kwam, werkte Kulbergs in de autoverkoop en zware apparatuur.

Zijn brutale stijl helpt, en maakt hem zelfs een ‘superster’.

— Arnis Kaktins, peiler, Opmerkingen over het stijgende profiel van de premier

Kulbergs toonde vorige maand zijn flair voor het dramatische door de Oekraïense buitenlandse inlichtingenchef Kyrylo Budanov te begeleiden naar het museum voor historische auto’s in Riga, dat wordt gerund door de vader van de premier. Het tweetal besprak de Letse steun aan Oekraïne terwijl ze een beschadigde Rolls Royce bekeken die ooit werd gebruikt door de Sovjetleider Leonid Brezjnev.

De staat van de auto was een ‘passende vergelijking’ met de huidige staat van Ruslands oorlog, zei Budanov, eraan toevoegend dat het Kremlin nu, net als toen, iemand nieuws achter het stuur nodig had.

— Kyrylo Budanov, hoofd van de Oekraïense buitenlandse inlichtingendienst, Bezoek aan museum in Riga

Tags bij dit artikel