United Airlines waarschuwt voor zwakkere winstverwachting in vierde kwartaal door stijgende brandstofkosten

Maatschappij wijst op 61,6 procent stijging van straalvliegtuigbrandstofkosten en hogere prijsaannames bij het verlagen van de winstverwachting

United Airlines Holdings Inc. voorspelde zwakkere dan verwachte resultaten voor het laatste kwartaal van het jaar, waarbij werd benadrukt hoe sterk gestegen straalvliegtuigbrandstofprijzen de marges van luchtvaartmaatschappijen blijven onder druk zetten, ook al blijft de vraag van passagiers stabiel.

Verwachting vierde kwartaal valt tegen

De in Chicago gevestigde maatschappij rekent nu op een aangepaste winst van 50 cent tot 1,50 dollar per aandeel voor de periode oktober tot en met december. Dat ligt ruim onder de gemiddelde analistenverwachting van 1,88 dollar. De brandstofkosten stegen met 61,6 procent tot 4,84 miljard dollar in het voorgaande kwartaal, wat de voorzichtige outlook verklaart.

Het aandeel daalde na de aankondiging ongeveer 2 procent in de handel na sluiting.

Hogere brandstofprijsaannames zetten extra druk

De prognose is gebaseerd op een veronderstelde brandstofprijs van 4,80 dollar per gallon, tegen 3,90 dollar gemiddeld in het derde kwartaal. De stijging komt boven op een al moeilijke situatie voor Amerikaanse carriers door hogere kosten als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten.

Resultaten derde kwartaal onder verwachting

In de periode juli tot en met september boekte United Airlines Holdings Inc. een aangepaste winst van 2,54 dollar per aandeel. Dat bleef onder de consensusverwachting van 2,61 dollar en lag aan de onderkant van de eigen guidance. De omzet steeg met 17,4 procent tot 17,88 miljard dollar, maar bleef iets onder de verwachtingen van Wall Street.

Branchebrede waarschuwingen nemen toe

De bijgestelde outlook volgt op een vergelijkbare stap van concurrent Delta Air Lines Inc., dat onlangs de winstverwachting voor het hele jaar heeft verlaagd naar een bandbreedte van 5,10 tot 5,60 dollar per aandeel. Dat ligt duidelijk onder de band van 6,50 tot 7,50 dollar die de maatschappij in juli nog had herbevestigd.

Capaciteitsaanpassingen overwogen als kosten hoog blijven

De stijgende brandstofkosten dwingen maatschappijen om vluchtroosters te heroverwegen. Mike Leskinen, financieel directeur van United Airlines Holdings Inc., gaf tijdens een beleggersconferentie in september aan dat verdere capaciteitsverlagingen tot in 2027 kunnen doorlopen als de brandstofprijzen hoog blijven.

We vliegen niet om het marktaandeel te maximaliseren, we vliegen om de winstgevendheid en de vrije kasstroom te maximaliseren, dus zullen we die aanpassingen maken.

— Mike Leskinen, Chief Financial Officer, United Airlines Holdings Inc., Investor conference, September

Premium- en zakelijke reizen bieden buffer

Ondanks de tegenwind blijven welgestelde en zakelijke klanten de resultaten ondersteunen. De premiumomzet steeg met 17 procent in het derde kwartaal, terwijl de omzet uit gecontracteerde zakenreizen met 26 procent toenam. Deze trends sluiten aan bij opmerkingen van Delta Air Lines Inc. topman Ed Bastian, die stelde dat rijkere reizigers reizen blijven prioriteren, ook als maatschappijen de tarieven verhogen.

Alaska Airlines geeft ook voorzichtige prognose af

Op dezelfde dag voorspelde Alaska Airlines een aangepast verlies per aandeel van 5,00 tot 5,50 dollar voor het hele jaar.

Investeringen in passagierservaring gaan door

United Airlines Holdings Inc. gaat door met upgrades gericht op premiumpassagiers. De uitrol van SpaceX Starlink-wifi aan boord verloopt volgens planning, met 640 toestellen al uitgerust. De maatschappij verwacht dat 87 procent van de vloot de dienst heeft tegen 1 juni 2027.