Unai Simón is al jaren de eerste keeper van het Spaanse elftal en zijn rol binnen de groep gaat verder dan alleen reddingen onder de lat. De keeper uit Álava toonde al leiderschapskwaliteiten toen hij een jonge belofte was, volgens het laatste hoofdstuk van de miniserie documentaire Forjados, geproduceerd voor het WK 2026.
Jonathan Ledesma, die het Baskische onder-18-elftal leidde in de seizoenen 2014 en 2015, herinnert zich duidelijk de impact die Unai Simón had in dat team. De keeper kwam van zijn deelname met Baskonia in de derde RFEF en, hoewel hij slechts een tweedejaars junior was, nam hij een prominente plaats in onder zijn teamgenoten.
Ledesma benadrukt dat die speciale aanwezigheid Simón anders maakte binnen de groep. Zijn vermogen om te reageren onder de lat en zijn commando-stem trokken al in die vroege fase van zijn carrière de aandacht.
Ook al was hij een tweedejaars junior, hij kwam van deelname aan de derde RFEF met Baskonia. Toen had hij een speciale hiërarchie binnen de groep en dat maakte hem anders. Een van de dingen die vooral opvallen is hoe hij reageert onder de lat, de commando-stem die hij heeft. Hij was een persoon met enorme verantwoordelijkheid binnen de groep, hij bracht die hiërarchie mee omdat hij al international was. De relatie met zijn teamgenoten was buitengewoon.
Het feit dat Simón al internationale oproepen had in lagere categorieën versterkte zijn natuurlijke leiderschapspositie. Ledesma benadrukt de uitstekende relatie die hij onderhield met de andere spelers, een kwaliteit die nog steeds aanwezig is in zijn fase als onbetwiste titularis bij het absolute elftal.