Unai Simón nog 68 minuten verwijderd van Zenga's historische WK-record

De Spaanse doelman houdt zijn doel schoon en breekt records op het WK, terwijl hij kalm blijft en zich richt op het team.

Unai Simón praat liever niet over individuele records. Als hij dat toch doet, verdeelt hij de eer over de hele Spaanse selectie, van de basisspelers tot degenen die niet in het veld komen. Hij benadrukt dat de prestatie hetzelfde zou zijn geweest met David Raya of Joan García onder de lat. Toch staat zijn naam al in de boeken van het wereldkampioenschap door de records die hij breekt.

Doorbraak van Zenga's markering in de zestiende finales

Het cruciale moment kwam in de zestiende finale tegen Oostenrijk. Daar overtrof Unai Simón de 517 minuten zonder tegendoelpunten van Walter Zenga, de Italiaanse keeper uit 1990 die zijn doel schoon hield tot de halve finale tegen Argentinië. Zenga zag Caniggia scoren in de 67e minuut in Napels.

In de achtste finale tegen Portugal hield de Spaanse keeper zijn doel opnieuw intact. Hij bracht het totaal op 609 minuten en werd de eerste keeper die zes WK-wedstrijden op rij zonder tegendoelpunten speelde: één in Qatar tegen Marokko en de vijf van dit toernooi (Kaapverdië, Saoedi-Arabië, Uruguay, Oostenrijk en Portugal). Zenga bleef steken op vijf.

Aanval op het record binnen één WK

Nu, in Los Angeles tegen België, jaagt Unai Simón op Zenga's meest begeerde record: ongeslagen blijven binnen één wereldkampioenschap. De legendarische Inter-keeper houdt dat record op 517 minuten. De Spanjaard start met 450 minuten zonder tegendoelpunten op dit WK en heeft nog 68 minuten nodig om dat te overtreffen. Iker Casillas kwam tot 433 in Zuid-Afrika.

Persoonlijke reeks van 621 minuten

Naast de WK-records heeft de Athletic-doelman ook zijn eigen record met de Spaanse selectie verbroken. Hij kreeg geen goal meer sinds Salih Özcan scoorde in de 54e minuut van de wedstrijd tegen Turkije in Sevilla op 18 november. Aan die reeks voegt hij de laatste 36 minuten van die wedstrijd toe, de 3-0 tegen Servië in maart, de 45 minuten tegen Peru in Puebla en de 450 minuten van dit WK.

De huidige reeks, die nog ver verwijderd is van de 818 minuten van Casillas in 2012, volgt op een eerder persoonlijk record van 550 minuten dat eveneens door de Turken werd verbroken. Van de laatste 13 interlands van Unai Simón met Spanje incasseerde hij slechts die twee doelpunten. In de overige twaalf hield hij zijn doel schoon.

De sleutel: emotionele beheersing en dagelijkse eisen

Peio Agirreoa, die Unai Simón vanaf zijn vijftiende trainde in Lezama, benadrukt zijn emotionele rijpheid. "Hoe hij met emoties omgaat. Bij fouten straalt hij dat niet uit; bij grote reddingen ook niet. Hij blijft vlak", legt de voormalige Athletic-doelman uit. Hij geeft toe dat ze niet hadden verwacht dat hij een wereldtopkeeper zou worden, maar zagen wel snel zijn potentieel voor het eerste elftal.

Agirreoa prijst ook de constante eisen die de speler zichzelf stelt: "Hij neemt nooit genoegen met iets. Hij vraagt altijd om nog een oefening, nog een herhaling." Die houding, gecombineerd met zijn technische kwaliteit, heeft hem naar de absolute top gebracht en wekt trots bij degenen die hem hebben opgeleid.

Als Unai Simón ook tegen België zijn doel schoon houdt, komt de halve finale dichterbij. Zijn koelbloedigheid is een belangrijk wapen geworden voor een selectie die verder geschiedenis wil schrijven.

Tags bij dit artikel