Unai Simón leidt de comeback van Spanje in Split met drie cruciale reddingen

De Spaanse doelman claimt zijn positie als onbetwiste eerste keeper na een memorabele prestatie tegen Kroatië.

De Mikel Merino kreeg de MVP van de wedstrijd na de twee goals in de comeback van Spanje, maar de echte reden dat het team tot de 88ste minuut nog een kans op de zege had, was Unai Simón. De Baskische keeper leverde een memorabele prestatie in Split met drie spectaculaire reddingen die hem zonder discussie als eerste keeper van de nationale ploeg bevestigen.

Een reeks beslissende ingrepen

Simón begon zijn vertoning in de eerste helft met een geweldige redding op Perisic. Kroatië scoorde pas bij de tweede kans, nadat de Spaanse keeper nog een wonderredding had gedaan op het schot van Matanovic. Unai stopte alles en corrigeerde ook eigen fouten van het team. “Een van die kansen kwam door een slechte uittrap van mij, die ik aan Laporte gaf, maar daarvoor zijn we er juist: om problemen op te lossen”, erkende de keeper bescheiden.

In de tweede helft kwam het hoogtepunt: een redding met de voet op Perisic na een fout van Zubimendi, mogelijk de beste redding van de avond. Simón reflecteerde ook op de wedstrijd: “Kroatië speelt thuis, komt van een matige wedstrijd en wil aan zijn publiek laten zien dat het de man oppakt. Het wordt niet altijd een makkelijke weg, maar we moeten deze ambitie vasthouden om elke wedstrijd te willen winnen, want gelijkspelen is voor ons niet genoeg”.

Een staat van dienst die zijn absolute vertrouwen rechtvaardigt

Kampioen van de Nations League in 2023, van het EK in 2024 en van het WK in 2026, Unai Simón verliet het laatste wereldkampioenschap met de Gouden Handschoen. In acht wedstrijden incasseerde hij slechts één doelpunt, hield hij zeven keer de nul en vestigde hij met 649 minuten de langste clean sheet-reeks in de WK-geschiedenis. Bondscoach Luis de la Fuente vierde zijn reddingen alsof het doelpunten waren en feliciteerde hem na afloop.

Ondanks de druk van concurrenten als Raya en Joan García blijft de keeper van de nationale ploeg bewijzen waarom hij het volle vertrouwen van de technische staf geniet. Prestaties zoals die in Split verklaren die bevoorrechte positie.