Unai Emery heeft opnieuw zijn meesterschap in de Europa League bewezen. Voor de vijfde keer in zijn carrière heeft de Baskische trainer zich tot kampioen van het toernooi uitgeroepen en dat deed hij met een derde verschillende club, iets wat niemand eerder voor elkaar had gekregen.

Het Villa domineert van begin tot eind en keert terug naar de top

De spelers van Aston Villa hebben de Europa League vanaf de eerste dag in de hand gehad. Ze eindigden als tweede in de groepsfase, maar werden al vanaf september als grote favoriet gezien en kwamen zonder problemen aan de verwachtingen tegemoet. Ondanks de eisen van de Premier League, waarin Emery het team heeft gekwalificeerd voor de volgende Champions League, heeft de Engelse ploeg met volle intensiteit in Europa gespeeld en veertig jaar na het laatste grote continentale succes de trofee omhooggehouden.

Unai Emery komt op 125 Europese wedstrijden in achttien opeenvolgende seizoenen

De Spaanse coach schittert in zijn achttiende opeenvolgende seizoen met Europese competities. Hij heeft aan al die edities meegedaan, al met meer aanwezigheid in de Champions League en de Europa League dan in de Conference League. In totaal komt hij uit op 125 continentale duels, met tien halve finales en zes finales, waarvan hij er slechts één verloor: die met Arsenal tegen Chelsea. Op 54-jarige leeftijd houdt Emery zijn legende intact en heeft hij nog tijd om zijn palmares verder uit te breiden.

Een ingeloste belofte en totale adoratie in Birmingham

Drie seizoenen geleden, toen Emery arriveerde op de trainingslocatie van Aston Villa in Bodymoor Heath, kondigde hij twee duidelijke doelen aan: de club terugbrengen naar Europese competities en een titel veroveren met de Villans. Beide dromen zijn ruimschoots uitgekomen. In Birmingham is de Baskische trainer een onbetwiste figuur geworden, een coach in wie iedereen vertrouwen stelt en die de club volledig heeft veroverd, van de eigenaren tot de laatste keukenmedewerker.

De eerste van meerdere finales met Spaanse coaches dit seizoen

Met de zege van Emery is de eerste titel van een Spaanse coach in de Europese finales van dit seizoen een feit. De tweede volgt in de Champions League-finale, waar Luis Enrique of Mikel Arteta tegenover elkaar staan. De derde is voor Íñigo Pérez in de Conference League-finale. Daarnaast gaat de titel in de Women’s Champions League naar een Spaanse coach: Lluís Cortés met Barcelona of Jonatan Giráldez met Lyon.