Unai Emery beschouwt de zege op Freiburg als bevestiging van de vooruitgang van Aston Villa en benadrukte dat de club de komende jaren dichter bij de beste teams van Europa moet komen.

Emery lost zijn belofte uit 2022 in met de Europese titel

De Spaanse trainer kwam in 2022 bij Aston Villa met de toezegging een titel te veroveren en het team terug te brengen naar Europees voetbal. Met deze overwinning in de Europa League zijn beide doelen bereikt. Emery uitte zijn tevredenheid in een reactie aan TNT Sports: «Dit is fantastisch. Europa betekent veel voor ons, ik ben altijd erg dankbaar voor Europa, vooral voor de Europa League. Het is heel belangrijk hoe iedereen zich sterk aan dit toernooi heeft vastgehouden. We hebben dit jaar heel serieus gespeeld».

Opgedane ervaring versterkt groei van de club

Emery herinnerde aan de halve finales en kwartfinales in competities als de Conference League en de Champions League. Voor sommige spelers betekent deze titel hun eerste grote prestatie, terwijl het voor anderen een nieuwe ervaring toevoegt. De trainer noemde het een duidelijk bewijs van de verbetering van het team.

De uitdaging om dichter bij de Europese top te komen

Vooruitkijkend benadrukte Emery de noodzaak om het niveau vast te houden en meer te ambiëren. Strijden voor een top-4 of top-5 positie elke seizoen is veeleisend, maar het doel is om dichter bij teams als Arsenal of Manchester City te komen. Aan het begin van het seizoen stond Aston Villa niet tussen de kandidaten voor de top 6, maar het geleverde werk heeft die positie mogelijk gemaakt.

De Europese titel voegt waardevolle ervaring toe aan de selectie. Vorig jaar bereikte het team de FA Cup-finale en verloor, maar die nederlaag diende als leerervaring. Deze keer toonde Emery zich voorbereid op zowel winst als verlies, al erkende hij dat de overwinning veel bevredigender is.