De UEFA heeft deze zomer reden om na te denken over de naam van een van haar belangrijkste competities. Unai Emery heeft in Istanbul opnieuw aangetoond dat niemand de Europa League beheerst zoals hij. Met Aston Villa als protagonist tilde de trainer uit Fuenterrabía zijn vijfde continentale trofee op en maakte duidelijk dat zijn naam nauw verbonden is met dit toernooi.

Emery verzamelt vijf titels met drie verschillende clubs

In amper dertien jaar tijd heeft de Baskische coach vijf Europa League-titels veroverd met drie verschillende clubs. Drie opeenvolgende zeges met Sevilla, de eerste grote Europese titel voor Villarreal en nu de terugkeer van Aston Villa naar de Europese elite na vijfentwintig jaar. Alleen Pep Guardiola heeft meer Europese trofeeën dan Emery. De rest van de lijst bestaat uit namen als Carlo Ancelotti, Alex Ferguson, Giovanni Trapattoni en Arrigo Sacchi.

Op 54-jarige leeftijd is Emery nog steeds in topvorm om geschiedenis te blijven schrijven. Zijn stempel op de finale in Istanbul was vanaf de eerste minuut duidelijk. Aston Villa toonde een duidelijke superioriteit en de eerste twee doelpunten kwamen rechtstreeks voort uit op training voorbereide acties.

Doelpunten van de tekentafel beslissen de finale in Istanbul

In een steeds gelijkwaardiger voetbal worden tactische details belangrijker. Het stilstaande spel werd het beslissende wapen van Aston Villa. Youri Tielemans opende de score met een krachtige kopbal na een perfect uitgevoerde corner. Minuten later vergrootte Emiliano Buendía de voorsprong met een harde volley van buiten het strafschopgebied die voortkwam uit een tot in de puntjes bestudeerde zijwaartse vrije trap.

Emery geeft zijn teams een winnend karakter dat vooral waardevol is in grote finales. De Baskische coach heeft bewezen dat zijn methode zowel in Spanje als in Engeland werkt, waar hij Aston Villa terugbracht naar de hoogste Europese competities.

Tielemans vindt eindelijk zijn grote moment

Middenvelder Youri Tielemans schitterde in Istanbul. Op 29-jarige leeftijd heeft de speler die indruk maakte bij Anderlecht en de interesse van half Europa wekte eindelijk de relevantie gevonden die velen hem voorspelden. Na jaren van inspanning bij Monaco en Leicester scoorde Tielemans een prachtige goal die in het geheugen van het toernooi en de Engelse club zal blijven hangen.

Buendía bevestigt zijn waarde met goal en assist

Emiliano Buendía beleefde ook zijn droomavond. De Argentijn uit Mar del Plata, die een lange weg heeft afgelegd vanuit de lagere divisies, bezegelde de overwinning met een harde volley vanaf de rand van het strafschopgebied en een precieze assist die Morgan Rogers in staat stelde de derde treffer te maken. Buendía heeft aangetoond dat constant werk en dagelijkse inspanning kunnen leiden tot onvergetelijke momenten in een Europese finale.

Met deze overwinning bevestigt Emery zich als de onbetwiste koning van de Europa League. Zijn vermogen om winnende teams te bouwen en zijn meesterschap in stilstaande situaties maken hem tot een actuele referentie in het Europese voetbal.