Unai Emery leidt Aston Villa naar de finale van de Europa League na een epische comeback tegen Nottingham Forest

De Spaanse trainer voegt zijn zesde Europese finale toe en nadert zijn vijfde titel met de villans, die de 2-2 van de heenwedstrijd overtroffen in een opwindend duel in Villa Park

Sinds zijn komst in november 2023 heeft Unai Emery Aston Villa volledig getransformeerd. De trainer uit Ondarroa liet Villarreal achter, dat net de halve finales van de Champions League had gespeeld, om een club te redden die vocht tegen degradatie. Nu, na een solide comeback tegen Nottingham Forest, strijden de villans om hun eerste Europese finale sinds 1982.

Emery vertrouwt op Lindelof en het team reageert in Villa Park

De heenwedstrijd eindigde in 2-2 en Amadou Onana ontbrak door blessure. Emery koos voor Victor Lindelof in het hart van de verdediging in plaats van Douglas Luiz. Bij de bezoekers dwong de afwezigheid van Ola Aina Jair Cunha om als rechtsback te spelen. Morgan Gibbs-White keerde terug in de selectie na zijn botsing met Robert Sánchez, hoewel James McAtee de positie van valse linksbuiten innam.

Villa Park toonde zijn beste kanten en het publiek duwde vanaf de eerste minuut. Aston Villa domineerde de standaardsituaties. Ezri Konsa miste een hoekschop van John McGinn en Stefan Ortega redde een kopbal van Pau Torres. Nottingham Forest zocht de counter met Omari Hutchinson, die de paal raakte van Emiliano Martínez.

Watkins opent de score en Buendía benut de penalty

De intensiteit nam toe in de slotfase van de eerste helft. In de 35e minuut stal Youri Tielemans de bal in het middenveld, Emiliano Buendía creëerde gevaar links en Ollie Watkins rondde nauwkeurig af in de kleine ruimte. De goal bracht de tie in evenwicht en liet Nottingham Forest met veel twijfels achter in de kleedkamer.

In de tweede helft wisselde Vitor Pereira McAtee voor Ryan Yates om stabiliteit te krijgen. Nog geen tien minuten later beging Nikola Milenkovic een penalty op Pau Torres. Buendía benutte de strafschop door in de tegenovergestelde hoek te plaatsen en maakte het 2-0 in het totaal.

McGinn beslist met een dubbele treffer en prins William viert mee

Aston Villa gaf niet op. Watkins zag een doelpunt afgekeurd worden en McGinn miste een grote kans. Nottingham Forest had een moment met een één-op-één van Chris Wood die Martínez redde. Vijftien minuten voor tijd scoorde McGinn echter twee keer in drie minuten en besliste het ticket naar de finale.

Op de tribune applaudisseerde prins William voor de kwalificatie. Aston Villa treft in de finale Friburgo, dat eveneens Braga van Carlos Vicens uitschakelde. Unai Emery staat op het punt van zijn persoonlijke vijfde titel na de drie gewonnen met Sevilla en de ene met Villarreal.