De finale van de Europa League stelt deze woensdag in Istanbul een Aston Villa vol ervaring en middelen tegenover een SC Freiburg dat een bijna vlekkeloze campagne heeft afgelegd. De wedstrijd in het stadion van Besiktas zet twee van de best presterende teams van het toernooi tegenover elkaar, met de Spaanse coach Unai Emery als grote protagonist.

Unai Emery jaagt op zijn vijfde titel in het toernooi

De Baskische trainer heeft al vier Europa League-titels op zijn naam en wil de eerste coach worden die de trofee met drie verschillende clubs wint. Na zijn successen met Sevilla en Villarreal streeft hij er nu naar om het af te ronden met Aston Villa, het team dat hij al naar de volgende Champions League heeft geleid via de Premier League.

Emery heeft de afgelopen dagen herhaald dat de grootheid van een team wordt afgemeten aan het vermogen om succes vast te houden. Hij denkt nog steeds terug aan de verloren finale met Arsenal, waar hij ondanks spelers van topniveau de titel niet wist te veroveren.

Freiburg zet in op het collectief en de verrassing

Aan de andere kant van het veld staat trainer Julian Schuster voor zijn eerste ervaring aan het hoofd van een team in Europese competities. De jonge Duitse coach heeft Freiburg in slechts twee jaar op de bank naar de finale gebracht en hoopt de eerste Duitse trainer te worden die de competitie wint sinds Franz Beckenbauer dat deed met Bayern in 1996.

De Duitse selectie heeft een flinke klap te verwerken gekregen met de sleutelbeenblessure van de Japanner Suzuki, die de finale en ook het WK met zijn nationale team mist. Toch houdt Schuster het vertrouwen in de groep en in de capaciteit van zijn team om voor een verrassing te zorgen.

Twee scorende teams die spektakel beloven

De confrontatie belooft een van de aantrekkelijkste duels van het jaar te worden qua doelpunten. Zowel Aston Villa als Freiburg behoren tot de twee meest scorende teams van de Europa League dit seizoen. De Engelsen hebben 28 treffers op hun naam staan, slechts drie meer dan de Duitsers, die twee extra wedstrijden in de play-offfase speelden.