Unai Emery voelt zich helemaal in zijn element wanneer het Europa League-hymne klinkt. De Baskische trainer bereikt de finale in Istanbul met Aston Villa en is vastbesloten zijn vijfde titel in de competitie te veroveren na een uitdagend maar verdienstelijk seizoen.

Emery loodst Aston Villa van degradatiegevaar naar de Europese finale

In november 2022 verliet Emery Villarreal, nadat hij het team naar de Champions League-halve finales had geleid, om de leiding over te nemen bij een Aston Villa dat vocht tegen degradatie. Sindsdien heeft het team achtereenvolgens deelgenomen aan Europese competities. Dit weekend wonnen de Villans overtuigend van Liverpool en verzekerden ze zich van een plek in de volgende Champions League, zodat ze zich volledig kunnen richten op de finale tegen Freiburg.

Een onverslaanbaar palmares in de Europa League

Emery’s relatie met de Europa League is uitzonderlijk. In acht deelnames bereikte hij zeven keer de halve finales en speelde hij zes finales, met slechts één mislukking tegen Chelsea toen hij Arsenal trainde. Later maakte hij dat goed door de titel te winnen met Villarreal en drie opeenvolgende trofeeën te pakken bij Sevilla.

Een seizoen vol overwonnen moeilijkheden

Het seizoen begon veeleisend voor een Aston Villa dat nauwelijks investeerde in nieuwe spelers. Toch bleek de zege tegen Bologna doorslaggevend en bereikte het team zijn eerste Europese finale sinds de Europacup van 1982, na een comeback in de halve finale tegen Nottingham Forest.

Freiburg, de grote verrassing van het toernooi

In de finale wacht Freiburg, dat als grote outsider fungeerde. De Duitse club eindigde in de top acht van de groepsfase en schakelde Genk, Celta en Sporting Braga uit. Emery zal zijn niveau moeten verhogen als hij een vijfde titel in de competitie wil behalen.

Tonybet-odds in het voordeel van Aston Villa

Bij Tonybet rekent men op een Engelse zege. De overwinning van Aston Villa in 90 minuten staat op 1.67, de gelijkmaker op 3.65 en een zege voor Freiburg op 5.00. Voor het veroveren van de trofee daalt de odds voor Emery’s team tot 1.33, terwijl het eerste Europese succes voor Freiburg op 3.38 staat.