UFC in het Witte Huis: Topuria verdedigt titel op South Lawn bij Amerikaans jubileum

De mogelijkheid van een mixed martial arts-evenement in de zuidelijke tuin van het Witte Huis lijkt uit een film te komen, maar wordt binnen enkele dagen werkelijkheid. In de nacht van zondag op maandag, samenvallend met de 80ste verjaardag van Donald Trump en het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten, organiseert de UFC een ongekende kaart op het South Lawn, met Ilia Topuria als hoofdattraction.

Topuria leidt de avond als ongeslagen kampioen

De 'Matador', met een record van 17-0, verdedigt zijn titel in het lichtgewicht tegen Justin Gaethje (27-5). Deze main event tilt de vechtsport naar wereldniveau en wekt al grote verwachting rond de presidentiële residentie.

De veiligheidsmaatregelen zijn extreem, met afgesloten straten, intensieve verlichting en een enorme metalen structuur die 'de klauw' wordt genoemd en die op het South Lawn is geplaatst om schermen, lichten en eventueel slecht weer te dragen.

Dana White benadrukt de ambitie van het project

UFC-president Dana White noemt het evenement het meest gedurfde idee in de geschiedenis van de sport. 'We gaan het meest gedurfde idee in de geschiedenis van de sport werkelijkheid maken. Het onmogelijke is wat me 's ochtends uit bed krijgt. Alles is mogelijk, en alles is mogelijk. We willen duidelijk maken dat er niets is wat we niet kunnen doen. Het is een historisch evenement in het meest bekende huis ter wereld. Het grootste sportevenement aller tijden', aldus White.

Voorstel ontstond uit een informeel gesprek

De oorsprong van UFC Witte Huis is even verrassend als de uitvoering. Volgens White ontstond alles tijdens een avond waarop Trump voorstelde een gevecht in het Witte Huis te organiseren. 'Ik weet niet meer of we in New Jersey of in Miami waren, maar we zaten aan een avondje... en hij boog naar me toe en zei: 'Weet je wat? We zouden een gevecht in het Witte Huis moeten organiseren.' En ik antwoordde: 'Ja, we zouden een gevecht in het Witte Huis moeten organiseren.' En hij is een van die mensen bij wie iets wat uit zijn mond komt ook werkelijkheid wordt', vertelde de UFC-baas.

De logistiek werd meteen opgestart en na weken van bouwwerkzaamheden is de structuur klaar om ongeveer 5.000 genodigden binnen de presidentiële terreinen te ontvangen, terwijl meer dan 80.000 mensen op de Ellipse worden verwacht.

Trump vergelijkt 'de klauw' met de Eiffeltoren

De metalen structuur, gemaakt in Europa en in Philadelphia in elkaar gezet voordat hij naar Washington D.C. werd gebracht, heeft de aandacht van de president zelf getrokken. 'De Eiffeltoren moest meteen worden afgebroken, en toen zeiden ze in Frankrijk dat we hem min of meer mooi vonden en hem nog even lieten staan. We bouwen iets voor het Witte Huis, het is behoorlijk aantrekkelijk voor veel mensen. Ik kijk ernaar en misschien halen we het nooit, nooit weg', verklaarde Trump onlangs.

Mogelijke obstakels: weer en rechtszaak

Het evenement kent twee grote bedreigingen. Onweersbuien zouden het volgens het veiligheidsprotocol moeten stilleggen, al verbeteren de weersverwachtingen met de dag. Ernstiger is het juridische beroep dat bij een federale rechtbank is ingediend en dat stelt dat het gebruik van het South Lawn en federaal terrein voor een privé-evenement met winstoogmerk de wet schendt. De eisers vragen een tijdelijk verbod om de avond stil te leggen terwijl de zaak wordt behandeld.