UFC in het Witte Huis: Topuria leidt historische avond op het South Lawn voor Trumps 80ste verjaardag

Het evenement voor het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten brengt de octagon naar de presidentiële residentie met 5.000 genodigden en duizenden meer op de Ellipse

Het plan om een mixed-martial-arts-evenement in de tuinen van het Witte Huis te houden klinkt als een wilde inval, maar wordt binnen enkele dagen werkelijkheid. De UFC-avond valt samen met de 80ste verjaardag van Donald Trump en maakt deel uit van de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten.

Topuria verdedigt zijn titel tegen Gaethje in de presidentiële octagon

Ilia Topuria, ongeslagen met een record van 17-0, verdedigt zijn titel in het lichtgewicht tegen Justin Gaethje, die uitkomt met een balans van 27-5. De hoofdwedstrijd sluit een avond af die de vechtsporten in het middelpunt van de wereldwijde aandacht plaatst.

Dana White presenteert het evenement als het grootste in de sportgeschiedenis

UFC-president Dana White noemt het initiatief het meest ambitieuze dat de sport ooit heeft gezien. Volgens hem: ‘We gaan het meest gedurfde idee uit de sportgeschiedenis werkelijkheid maken. Het onmogelijke is wat me ’s ochtends uit bed krijgt. Alles is mogelijk, en alles is mogelijk.’

Het is een historisch evenement in het meest bekende huis ter wereld. Het grootste sportevenement aller tijden.

— Dana White, president van de UFC, Uitlatingen voorafgaand aan het evenement

Het idee ontstond tijdens een informeel gesprek tussen Trump en White

De oorsprong van het project is even ongewoon als het evenement zelf. Tijdens een avond in New Jersey of Miami boog Trump zich naar White toe en stelde voor om een gevecht in het Witte Huis te organiseren. Whites instemming was voldoende om de presidentiële residentie de maandag daarop met de logistieke voorbereidingen te laten beginnen.

‘De klauw’ verrijst voor het Witte Huis en blijft mogelijk permanent staan

Na weken van bouwwerkzaamheden staat de metalen constructie, bijgenaamd ‘de klauw’, klaar. Hij werd in Europa besteld, in Philadelphia in elkaar gezet en over de weg naar Washington D.C. vervoerd. Ongeveer 5.000 genodigden zullen het evenement op het terrein van het Witte Huis bijwonen, terwijl meer dan 80.000 mensen op de Ellipse worden verwacht.

De Eiffeltoren moest direct worden afgebroken, en daarna zeiden ze in Frankrijk: ‘We vinden hem eigenlijk wel mooi, laten we hem nog even staan.’ We bouwen iets voor het Witte Huis, het trekt veel mensen. Ik kijk ernaar en misschien halen we het nooit, nooit weg.

— Donald Trump, president van de Verenigde Staten, Uitlatingen in het Oval Office

Het evenement loopt mogelijk tegen obstakels aan door het weer en een rechtszaak

Twee factoren kunnen de plannen verstoren. Enerzijds verbeteren de weersverwachtingen dagelijks, al zou een onweersbui het evenement volgens protocol moeten afgelasten. Anderzijds is een federale rechtszaak aangespannen om het evenement te verbieden, met als argument dat het gebruik van het South Lawn en federaal terrein voor een privé-evenement met winstoogmerk de wet overtreedt.

De eisers vragen om een tijdelijk verbod terwijl een rechter de zaak beoordeelt. De constructie is echter ontworpen om de octagon tegen regen te beschermen.