Een UFC-gevecht op het South Lawn van het Witte Huis eindigde in een overwinning voor vechter Josh Hokit, maar zijn opmerkingen na de wedstrijd overschaduwden al snel het sportieve resultaat. Tegen commentator Joe Rogan in de ring zei Hokit: “Michelle Obama is een man. Heb ik gelijk, Amerika.” De opmerking viel op terwijl president Donald Trump en een groot publiek toekeken tijdens het avondevenement.
Functionarissen van het Witte Huis weigerden direct in te gaan op de inhoud van de opmerking. Communicatiedirecteur Steven Cheung richtte zich bij vragen van CNN’s Jake Tapper in plaats daarvan op de uitslag van de partij. Hij merkte op dat Hokit een sterke prestatie leverde en zowel staand als op de grond zijn vaardigheden toonde. De regering heeft eerder bezwaar gemaakt tegen negatieve opmerkingen over first lady Melania Trump.
UFC-president Dana White distantieerde de organisatie van de uitspraak. Hij zei tegen Time magazine dat hij weliswaar voor vrije meningsuiting is, maar dit soort opmerkingen onacceptabel vindt. Oprichter van Barstool Sports Dave Portnoy uitte eveneens publiekelijk kritiek op de woorden van de vechter.
Iedereen kent mijn standpunt over vrije meningsuiting, maar ik haat dit soort onzin.
De uitspraak sluit aan bij lang bestaande valse narratieven gericht tegen de familie Obama. Daaronder vallen ongefundeerde beweringen over het geboorteland van voormalig president Barack Obama, een theorie die Donald Trump zelf ooit promootte door te eisen dat een geboorteakte werd getoond. Dergelijke claims blijven ondanks herhaalde ontkenningen circuleren in bepaalde kringen.
Afgevaardigde Joaquin Castro uit Texas wees op de betrokkenheid van Paramount+ als exclusieve omroep. Hij vroeg zich op sociale media af of vergelijkbare inhoud nu ook op het platform en het moederbedrijf CBS zou verschijnen. Paramount-CEO David Ellison was aanwezig bij het evenement in de tijdelijke arena op het terrein van het Witte Huis.