UFC-kampioenschapsgevechten op het zuidelijke gazon van het Witte Huis tijdens Trumps verjaardag

Prominente gasten waaronder JD Vance en Mark Zuckerberg sluiten zich aan bij de viering ondanks eerdere dreiging van onweer tijdens de 250e verjaardag van Amerika

Donald Trump organiseerde UFC-kampioenschapsgevechten op het zuidelijke gazon van het Witte Huis als onderdeel van vieringen ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten. Het evenement viel samen met de 80e verjaardag van de president en omvatte een speciaal gebouwde arena onder een grote verlichte structuur genaamd de klauw.

Trump zit naast Dana White aan de rand van de octagon tijdens de wedstrijden

Trump nam plaats direct naast UFC-president Dana White aan de rand van de octagon. Meta-CEO Mark Zuckerberg benaderde de president tijdens een pauze in de actie voor een kort gesprek. Paramount-CEO David Ellison was ook aanwezig, samen met vicepresident JD Vance en talrijke kabinetsleden.

Joe Rogan verzorgde het commentaar voor de Paramount+-uitzending. De streamingdienst heeft de exclusieve rechten op het evenement via een grote deal met de UFC.

Onweer bedreigt evenement maar mist het centrum van Washington

Organisatoren stelden de start ongeveer een uur uit nadat de regio onder een waarschuwing voor zwaar onweer was geplaatst. Bliksem, harde wind en mogelijke hagel zorgden voor veiligheidszorgen bij de buitenwedstrijden. De belangrijkste stormcellen trokken uiteindelijk ten noorden en ten zuiden van het centrum van DC, waardoor de kaart kon doorgaan.

Een flyover van twaalf straaljagers markeerde het volkslied en onderbrak kortstondig de operaties op het nabijgelegen Reagan National Airport. Zware beveiliging screende duizenden gasten, waaronder grote aantallen actief dienende militairen die blokken kaartjes ontvingen.

Witte Huis verdedigt evenement na kritiek op het weer

This event is about celebrating America’s unmatched greatness after 250 years — which apparently doesn’t sit well with the friendless loser who wrote this bullshit clickbait headline. Rain or shine, we’re celebrating our great country no matter what. GOD BLESS AMERICA!

— White House Rapid Response account, Reply on X to The Weather Channel

Ongeveer 4.000 gasten vulden de tribunes op het zuidelijke gazon, terwijl tienduizenden meer zich verzamelden bij een bijbehorend kijkfeest op de Ellipse. Organisatoren meldden ongeveer 60 miljoen dollar aan productiekosten.

Paramount+ streamt het evenement exclusief

De gevechten werden live uitgezonden op Paramount+, met de voorshow vanaf 20.00 uur ET en de hoofdkaart rond 21.00 uur. Het netwerk verwierf de UFC-rechten via een zevenjarige overeenkomst ter waarde van 7,7 miljard dollar. FCC-voorzitter Brendan Carr, die de overname van Paramount door Skydance goedkeurde, behoorde tot de aanwezigen.