Donald Trump vierde zijn 80ste verjaardag met een UFC-evenement op het zuidelijke gazon van het Witte Huis, met een publiek van kabinetsleden, tech-executives en entertainmentfiguren ondanks nabije onweersbuien.
Paramount CEO David Ellison en Meta CEO Mark Zuckerberg voegden zich bij vicepresident JD Vance en verschillende kabinetsleden voor de titelgevechten. Trump zat de hele avond direct naast UFC-president Dana White. Zuckerberg sprak Trump aan tijdens een pauze tussen de gevechten.
Ari Emanuel begroette Trump ook in de Paramount+-uitzending. Joe Rogan verzorgde het commentaar voor de exclusieve stream, die om 20.00 uur ET begon met de uitzending voordat de gevechten om 21.00 uur startten.
Josh Hokit versloeg Derrick Lewis in het vierde gevecht en gebruikte zijn interview na de wedstrijd om het publiek toe te spreken. Hij riep dat Michelle Obama een man is en vroeg of het publiek het daarmee eens was. Hokit overhandigde daarna zijn ketting aan Trump.
Organisatoren stelden het programma ongeveer een uur uit nadat de National Weather Service een waarschuwing voor zware onweersbuien had afgegeven. Bliksem, harde wind en mogelijke hagel vormden een bedreiging voor de tijdelijke arena die onder een grote verlichte constructie, de claw, was gebouwd.
Een fly-over met twaalf straaljagers begeleidde het volkslied, wat leidde tot een tijdelijke grondstop op het nabijgelegen Reagan National Airport. Militair personeel in uniform was in groten getale aanwezig, met speciaal voor actieve dienstleden gereserveerde tickets.
De gevechten maakten deel uit van de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten. Ongeveer 4.000 gasten vulden het zuidelijke gazon, terwijl duizenden anderen bijeenkwamen op een kijkfeest op de Ellipse. Organisatoren meldden 60 miljoen dollar aan productiekosten.
Paramount verwierf de UFC-rechten via een zevenjarige overeenkomst ter waarde van 7,7 miljard dollar. Het ministerie van Justitie keurde onlangs de overname van Warner Bros. Discovery door het bedrijf ter waarde van 111 miljard dollar goed.