UFC-gevechten beginnen op het South Lawn van het Witte Huis terwijl onweersbuien dreigen

Trump en Dana White vieren 250 jaar Amerika met kooi-actie naast de ring op zijn 80ste verjaardag

President Donald Trump en UFC-bestuurder Dana White begaven zich vanuit het Oval Office naar de octagon-structuur op het South Lawn, waarmee het begin van de kampioenschapsgevechten werd ingeluid, ook al dreigden stormen de avond te verstoren. Het evenement, gepromoot als UFC Freedom 250, viert het 250-jarig bestaan van het land en valt samen met Trumps 80ste verjaardag.

Gevechten vanaf 21.00 uur na uitstel van een uur

De organisatie stelde de kaart ongeveer een uur uit vanwege een waarschuwing voor zware onweersbuien in de regio Washington tot 23.00 uur. De UFC riep kaartkopers op om daar rekening mee te houden en beloofde updates naarmate de situatie zich ontwikkelde. Weerdeskundigen van Capital Weather waarschuwden voor gevaarlijke bliksem, windstoten tot bijna 110 km/u, geïsoleerde hagel en een kortstondig risico op tornado’s tussen 18.00 en 22.00 uur.

Ondanks de onzekerheid staan de eerste gevechten nu gepland om 21.00 uur, waarbij Paramount+ om 20.00 uur ET begint met de stream. Veiligheid blijft de hoogste prioriteit vanwege de bliksemdreiging die typisch is voor vochtige avonden in D.C.

Trump neemt plaats naast de kooi te midden van fly-over en strenge beveiliging

Trump zit aan de westkant van de octagon in een uitgestrekte arena die is gebouwd onder een grote, Vegas-achtige overkapping die de klauw wordt genoemd. Een fly-over van twaalf straaljagers vloog over tijdens het volkslied, wat leidde tot een tijdelijke grondstop op het nabijgelegen Washington National Airport. Vicepresident JD Vance en diverse kabinetsleden behoren tot het verwachte publiek.

Honderden militairen in uniform passeerden eerder op de dag uitgebreide beveiligingscontroles. Organisatoren reserveerden een groot aantal kaartjes voor actief dienend personeel.

Evenement trekt 4.000 gasten en tienduizenden naar watchparty op de Ellipse

Ruim 4.000 genodigden worden op het South Lawn verwacht voor de gevechten. Organisatoren richtten ook een grote watchparty in op de Ellipse voor extra toeschouwers. De productie heeft volgens vorige week ingediende gerechtelijke documenten al 60 miljoen dollar gekost.

Trump arriveert rond 19.45 uur bij de arena na een VIP-ontvangst. Paramount verwierf de uitzendrechten van de UFC via een zevenjarig contract ter waarde van 7,7 miljard dollar dat vorig jaar werd gesloten. Topman David Ellison zal het evenement bijwonen, slechts enkele dagen nadat het ministerie van Justitie de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount voor 111 miljard dollar goedkeurde.

Witte Huis verdedigt viering tegen kritiek op het weer

The Weather Channel meldde 60 procent kans op onweersbuien, zware regen en windstoten tot 55 km/u, samen met hitte-indices boven de 38 graden. Het White House Rapid Response-account reageerde scherp en stelde dat het evenement 250 jaar Amerikaanse grootsheid eert, ongeacht de omstandigheden.